Por Cassandra Balentine
Mientras que los fabricantes de motores de impresoras de formato ancho aumentan la velocidad de operación en equipos insignia, los abastecedores de equipos de acabado se enfocan en la productividad. Muchos proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) en el espacio de formato ancho dependen de la versatilidad de fresadoras y cortadoras de cama plana, como solución para el acabado digital. Los avances en cuanto a velocidad, herramientas de corte y manejo de medios permiten una mejor eficiencia, que a su vez significa una mayor oportunidad lucrativa.
Características distintivas
Además de los requisitos en materia de velocidad, la versatilidad de servicios y medios influye en las cualidades esperadas de los equipos de producción; esto incluye más opciones de herramientas, mayor anchura y la automatización.
Stephen Bennett, vicepresidente de la central de ventas y distribución de Esko, afirma que la creciente demanda de productividad y camas planas eficientes proviene de la necesidad de corresponder a la mayor velocidad de impresión existente. Sin embargo, la naturaleza de la impresión digital (tiradas más cortas y más inconstantes) también es un factor. “La única forma en que un PSP puede competir con precios para trabajos más grandes es mediante la impresión y el acabado digital”. Bennet sugiere que esta tendencia ha surgido ahora, debido a que las marcas están solicitando mayor control de mercadeo en base a la demanda geográfica y demográfica.
Además del contenido variado, la versatilidad de medios permite al PSP ofrecer más servicios. Por ello, busca soluciones de impresión y acabado que admitan una serie de distintos sustratos, además de operar a alta velocidad.
Según Beatrice Drury, directora de marketing y comunicaciones de Zünd America, la variedad de sustratos disponibles y la demanda de gráficos impresos digitalmente abarca todas las industrias, trayendo consigo una necesidad de diferenciar y un menor tiempo de entrega. “La proliferación de las impresoras digitales ha provocado que el costo de servicios de impresión haya bajado, haciendo los gráficos más accesibles, flexibles y personales. Esto pasa a formar parte de las expectativas, en especial aquellas de las generaciones más jóvenes, para la demanda de disponibilidad instantánea propia de otras formas de comunicación digital”.
Roberto Rodríguez, director de Digital Graphic Systems (DGS), añade que los negocios que ofrecen impresión en formato ancho e impresión comercial están activamente buscando soluciones que diferencien sus productos y los distinga entre la competencia. “Personalmente, yo creo que la era de la impresión en formato ancho como la hemos conocido (impresión de rollo a rollo en pancartas y vinilo adhesivo), como una fuente de dinero, ha desaparecido. En nuestros días, la tecnología es tan fácil y asequible que la competencia se ha tornado muy agresiva y los precios son realmente bajos. Por tanto, con la adquisición de una fresadora/cortadora de cama plana y el software que corresponde, las tiendas de impresión tratan de optimizar el aspecto de acabado en el proceso de producción de gráficos o crean diseños estructurales y ya no simplemente se dedican a imprimir gráficos. Con este valor añadido, la creatividad y la funcionalidad abren el espacio para otros márgenes considerables. En definitiva, los PSP buscan llevar su margen de ganancia a los niveles que tenía la industria hace un par de años”, afirma.
Para gestionar la abundancia de materiales y producir más aplicaciones, el papel de una solución interna de fresadora/ cortadora evoluciona. “Hacer más proyectos con menos recursos es un elemento clave al competir con compañías que pueden manejar proyectos más grandes, simplemente por su tamaño. Las empresas más pequeñas que trabajan eficientemente con mínima interacción pueden ser competitivas, dada su agilidad para ajustarse a mercados variables”, advierte Josh Hope, gerente senior de impresión industrial, marketing y desarrollo comercial de Mimaki USA, Inc.
Los PSP esperan alcanzar eficiencia con soluciones multifuncionales. “Por ejemplo, los usuarios que cuentan con una fresadora de eje CNC buscan accesorios que les permita usar cuchillas y herramientas para marcar en sus equipos existentes para cortar materiales suaves como gomaespuma, cartón, cartón nido de abeja/estructural y polipropileno”, explica Rodríguez. “Otros negocios que ya tienen cortadoras con cuchilla quieren herramientas que les permitan cortar en V con pliegues de 90 grados en materiales como la gomaespuma y paneles de cartón nido de abeja/estructural. De esta forma, se expande el portafolio de productos que se ofrece y se pueden incluir exhibidores para puntos de venta (POP, por sus siglas en inglés) en cartón corrugado, embalaje, así como mueblería portable y puestos para ferias comerciales”.
Dylan Hoffman, ingeniero de Colex, advierte un cambio hacia aquellos equipos que ejecutan ambas tareas: fresado y corte a cuchilla. “Anteriormente, las máquinas de corte con cuchilla tenían capacidades limitadas de fresado, o viceversa. Las fresadoras eran generalmente lentas cortando con cuchilla y las cortadoras a cuchilla eran demasiado ligeras para el fresado en alta demanda. Recientemente, las máquinas de corte a cuchilla están incrementando sus capacidades de fresado, aumentando la potencia y la robustez de sus ejes. Por otro lado, las fresadoras añaden un mayor rango de cuchillas como herramientas de corte para lograr admitir un mayor catálogo de medios”, explica.
Hope considera que la clave para una mayor productividad y eficiencia radica en la capacidad de automatizar los procesos de acabado al máximo posible para disminuir la cantidad de retoques a la pieza durante el proceso de producción. Mientras más funciones pueda asumir un equipo, más eficiente será el proceso.
Constante desarrollo
Para cumplir la demanda de productividad y versatilidad de sustratos, se ha introducido una serie de avances en fresadoras/cortadoras de cama plana. Las actualizaciones más comunes son velocidad, opciones de herramientas y manejo de medios.
Una mejor estabilidad de herramientas y versatilidad afecta las expectativas de velocidad de una fresadora/cortadora. Por tanto, la intención de las mejoras no recae tanto en la velocidad como en las características, tales como rendimiento de herramienta y disponibilidad; con cada optimización se perfecciona la eficiencia del último equipo.
Steve Aranoff, vicepresidente de ventas y marketing de MTC, Inc. señala que mejores herramientas pueden ayudar con la productividad, como por ejemplo fresadoras de líquido frío, que pueden operar más rápido y por más tiempo, y tienen cuchillas oscilantes más rápidas. “La limitación en general es en el movimiento de la máquina, lo cual ha tenido un desarrollo lento. Las herramientas añadidas, como el láser para telas y el acrílico permiten el sellado de bordes con una sola operación, disminuyendo la necesidad de pasos adicionales de acabado, que suponen gastos y más tiempo, como la soldadura de dobladillos y el pulido a la llama”, añade.
Drury explica que una mayor robustez en el diseño de sistemas en general lleva a una mayor estabilidad de la herramienta, lo cual permite el procesamiento de materiales más gruesos y fuertes (como cartones corrugados o nido de abeja para exhibidores) a toda velocidad, sin perder calidad.
Agrega que la disponibilidad de herramientas que corresponden al material procesado es igual de importante. “Por ejemplo, hay una serie de sustratos que requiere una herramienta oscilante, pero algunos requieren más potencia y profundidad de corte, mientras otros requieren frecuencias de oscilación más rápidas y cortes más superficiales. Una herramienta de corte no sirve para todos los materiales, por tanto, mientras más selección de herramientas haya disponible, mejor puede personalizarse el sistema para cumplir con los requisitos específicos de corte y rendir la máxima producción”.
Añade que, igualmente, la disponibilidad de mordeduras, cuchillas y otros también es importante, ya que elegir la herramienta mejor para el trabajo y el material puede afectar considerablemente tanto la velocidad de procesamiento como la calidad de la producción.
Los medios juegan un papel importante, especialmente a medida que los PSP invierten en impresión de textiles.
Aranoff informa que un eficiente manejo motorizado de rollos para telas gruesas mejora la capacidad de poder colocar la tela en la mesa de corte sin estirar o fruncirla, reduciendo la necesidad de estirar la tela a mano y potencialmente eliminando una segunda persona para su manipulación, especialmente en el caso de rollos con anchos de 3.2 metros y textiles más gruesos.
Además de los textiles, las capacidades de bajo costo para la alimentación de láminas, trae igualmente mejoras en la eficiencia del manejo de materiales rígidos. “Algunos PSP dicen que ese es el empleado más eficiente, ya que llevan el ritmo de la operación del sistema”, añade Aranoff. “Una cama de alimentación de láminas o un sistema de manejo de rollos motorizado cuesta menos que el salario anual de un empleado que se encargue de acabados, y aumenta radicalmente la capacidad de volumen.”
Drury refiere que las generaciones más recientes prefieren alimentadores de lámina automáticos, que hoy son más simples y más fiables que los primeros que aparecieron en el mercado. Combinados con equipos automáticos o robóticos para la descarga/almacenamiento, se crean sistemas de producción continua totalmente automatizados que requieren muy poca o ninguna intervención.
“Para aplicaciones de rollo, también hay ahora un mayor rango de opciones disponibles. En dependencia del tipo y las características del material a ser procesado, los clientes pueden elegir entre equipos simples con guías de rodillos hasta sistemas sofisticados a motor con barras y otros equipos de control de tensión diseñados para materiales que tienden a estirarse o arrugarse.
Llegar al tope
Las optimizaciones en cuanto a productividad arriban frecuentemente, lo cual elude la cuestión de si es posible maximizar las capacidades de velocidad.
Hoffman señala que en los últimos cinco años ha habido un crecimiento considerable en velocidad de impresión. “La tecnología de cabezales ha avanzado rápidamente. Las impresoras que ahora llegan al mercado están siendo más rápidas sin perder claridad ni saturación de color. Existen también avances en cuanto a tecnologías de tinta. Las nuevas tintas secan más rápido y esto permite un flujo de trabajo más ágil que requiere menos equipos de acabado y es más eficiente”.
Las capacidades de acabado digital actuales siguen mejorando en las áreas de rendimiento y cortado, según Aranoff, pero requieren un mayor cambio en tecnología para tener opciones realmente más rápidas.
Bennett refiere que siempre hay un límite. “Sin embargo, abordar las velocidades más rápidas de las impresoras con dos fresadoras y sistemas robóticos que pueden operar en dos mesas al mismo tiempo es un gran avance”. Las últimas fresadoras pueden producir más de 100 exhibidores en una hora a plena capacidad, lo cual se acerca a competir con una prensa de corte.
“No cabe duda que existen límites físicos en cuanto a la velocidad a la cual las cuchillas/brocas pueden atravesar los materiales con uniformidad y sin sufrir una pérdida considerable de calidad; por tanto, hay un tope”, admite Drury. “Por otro lado, la productividad es otra historia. En realidad, no hay un límite en cuanto a la productividad, ya que es simplemente una cuestión de escalar el negocio. Siempre se pueden añadir fresadoras y cortadoras, especialmente las más eficientes, tal vez algunas con más de una viga”, opina.
“Uno de los aspectos más interesantes en nuestra industria es el nivel de evolución constante de la tecnología”, añade Hope.
Costos de fabricación
Los PSP deben sopesar los pros y los contras de una inversión. Las fresadoras/ cortadoras con todos los accesorios de última generación son atractivas, pero requieren un análisis de rendimiento del capital invertido (ROI, por sus siglas en inglés) antes de ser adquiridas por una tienda. El costo de manufactura puede cambiar radicalmente cuando se comparan tareas manuales o análogas con la capacidad de una fresadora/cortadora automatizada.
Rodríguez señala que el objetivo de la mayoría de las fresadoras/cortadoras de cama plana es la capacidad de producir tiradas cortas según la demanda. “Para producción de gran volumen, otras tecnologías son más eficientes y menos caras, como los sistemas de troquelado. El truco es dedicarse a proyectos personalizados que puedan elaborarse con sistemas digitales. Esta es la tendencia en casi todas las industrias”, revela.
Hope cree que lo fundamental es disminuir los costos de producción para el usuario final en trabajos de tiradas cortas variables, al mismo tiempo que se mantiene la rentabilidad. “Para el fabricante, y en cuanto a la maquinaria, a medida que la tecnología se hace más asequible, podemos incorporar nuevos equipos que ayudan al usuario final a lograr un mejor coeficiente de utilidad”.
Mientras más eficiente sea la fresadora, menor será el costo de la impresión. “En otras palabras, mientras más tiempo se pierda con flujos de trabajo no precisamente óptimos a la hora de aplicar acabados, más proyectos serán rechazados y desperdiciados, debido a una baja calidad de corte; mientras más tiempo y trabajo se invierta en una configuración, selección de herramientas, manejo de materiales, procesamiento y desmontaje adecuados; más bajo será el coste de producción”, asegura Drury. “Cuando se tiene en cuenta la vida útil de un sistema de fresado/corte de cama plana, un plazo de 20 años que tiende a ser bastante más largo que la vida útil de impresoras, se hace bastante obvio que la compra de un sistema altamente productivo capaz de operar con constancia y calidad realmente vale la pena”, argumenta.
“La flexibilidad de las prensas y cortadoras digitales lo cambia todo, desde costos de fabricación hasta la capacidad de producir o no un proyecto específico para el propietario de la marca. Todos los proyectos de marketing necesitan ROI. Los gerentes de producto estimarán cuántas unidades pueden ser vendidas con la incorporación de un exhibidor POP y los costos de fabricación serán aceptados o rechazados en dependencia de la rentabilidad del proyecto. Con el acabado y la impresión digitales, pueden completarse más proyectos porque el proceso es más rentable. Se pueden realizar proyectos para más, aunque menores SKU. La adopción de lo digital está funcionando bien para muchos proveedores de servicios de impresión en la forma de trabajos más pequeños en mayores cantidades, en vez de trabajos más grandes en menores cantidades. Esto también reduce el costo de almacenaje”, explica Bennett.
Aranoff considera que el costo del corte manual en comparación con el corte digital es más evidente en tres instancias. Primero, el costo total del material está tornándose
más caro que el coste del trabajo manual para materiales rígidos, por tanto, los ahorros en cuanto a precisión y aceptación con menos pérdida es importante. Segundo, hay un mayor costo y pérdida de control cuando el tipo de trabajo del cliente dicta el trabajo que un PSP pueda aceptar o requiere que se termine de hacer externamente, ambas circunstancias influyen en el atractivo del PSP frente a su base de clientes. Finalmente, en el caso de los textiles, los clientes han indicado que han ahorrado entre ocho y 12 personas por turno cuando se trasladan del corte manual con cuchilla a calor al corte automatizado con láser. También han reportado que la productividad mejora considerablemente el rendimiento de las máquinas de coser, ya que estas no tienen que esperar que el trabajo se corte a mano.
Control de costos
Todo PSP se enfrenta al reto de mantener los costos de fabricación bajos para seguir siendo competitivo y rentable. Cada inversión en equipos debe pensarse detenidamente y cada herramienta debe responder a la cuestión fundamental. Las fresadoras/cortadoras de cama plana representan una gran inversión, con un gran resultado si se adquieren en el momento idóneo. Las últimas herramientas y sistemas de manipulación de medios disponibles están diseñados para mejorar la productividad, tanto mediante la capacidad de velocidad como la compatibilidad de sustratos. do
Septiembre/Octubre2017 Digital Output Espanol