Por Lisa Guerriero
Los proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) trabajan constantemente con muchos sustratos rÃgidos. La variedad incrementa la necesidad de capacidades de acabado avanzadas.
Pueden emplearse distintas herramientas para cortar o fresar cartón espuma, papel y materiales con fibra, plástico, aluminio y compuestos de aluminio (ACM, por sus siglas en inglés), y materiales alternativos como la madera, el caucho y el vidrio. Muchos se emplean de forma intercambiable en un sistema de corte y fresado.
La velocidad, tÃpicamente medida en revoluciones por minuto (rpm) y la fuerza del motor, medida en potencia (hp, por sus siglas en inglés), son componentes clave cuando se trata de elegir la herramienta correcta. Con una potencia mayor, las cuchillas o cuchillos permiten el acabado de sustratos más gruesos y pesados. Además de la velocidad y la potencia del motor, el grosor, la rigidez y el tipo de material del sustrato determinarán la selección de la herramienta.
Cartón espuma
Los cuchillos que se arrastran u oscilan tienden a ser eficaces para el cartón espuma, proporcionando una superficie de corte lisa. Según el catálogo de Esko Bits and Blades, publicado en 2015, las cuchillas oscilantes que se emplean para cartón espuma son ideales en frecuencias de entre 4 mil y 12 mil golpes por minuto.
Los cuchillos que se arrastran son de fácil uso y sustancialmente más rápidos que los que oscilan. Son ideales para formas simples como rectángulos y cÃrculos. No se adaptan bien para cortes complejos con ángulos agudos o radios estrechos.
“Mientras más intrincada la forma con ángulos agudos, más probable es que la herramienta oscilante es la más adecuadaâ€, explica Lara Waden, administradora de ventas de Colex Industries.
Las herramientas con mayor potencia de corte, como aquellas con cuchillas oscilantes, son ideales para el cartón espuma. Los cuchillos que se arrastran son tÃpicamente eficaces para medios por con un grosor inferior a un cuarto de pulgada, mientras que las cuchillas que oscilan pueden manejar medios hasta cuatro veces más gruesos, sugiere Waden.
Beatrice Drury, directora de marketing y comunicaciones para Zünd America concuerda en que las herramientas que oscilan son mejores para materiales gruesos y contornos detallados. Sin embargo, añade que para los materiales más densos de cartón espuma con base de plástico, se usa el fresado.
A menudo, el fresado es requerido para cortar productos de espuma que son especialmente rÃgidos. Para espumas más suaves, el fresado puede ser demasiado abrupto.
“La hoja de un cuchillo oscilante brindará un corte liso en la espuma, mientras que la fresadora dejará una superficie con un mal acabadoâ€, explica Roy Valentine, ventas, Techno CNC Systems.
Empresas como Vision Engraving & Routing Systems siguen presentando cuchillas oscilantes a su gama para permitir un fresado en materiales rÃgidos como el cartón espuma, lo cual ayuda a mejorar la versatilidad del sustrato.
A base de papel y fibras
Los medios flexibles de papel son unos de los sustratos de más fácil corte. Para productos en el lado más rÃgido del espectro, la herramienta debe igualarse al tipo especÃfico de papel, o material a base de fibras.
“Algunas de las placas con alta cantidad de fibra representan un mayor reto, y las herramientas varÃan en dependencia de la abrasión del material. Pueden requerir herramientas de tipo endurecido o carbon, para soportar la fuerza de los materialesâ€, sugiere Larry Moore, vicepresidente de programas asociados para Esko NA.
Los cuchillos que se arrastran pueden manejar algunos productos de papel más finos semirrÃgidos. Los medios más rÃgidos, asà como productos más gruesos, generalmente requieren una herramienta motorizada, una hoja con vibración y que oscile. El corte a laser es también otra opción para algunos productos como los aglomerados.
“Una herramienta electrónica con oscilación emplea una hoja de corte controlada que oscila para cortar cartón, placas corrugadas y cartón espumaâ€, comenta Shado Norstegaard, diseñador jefe de Summa, Inc.
Mimaki USA, Inc. recomienda el empleo de una herramienta de corte tangencial para cartones ondulados y cartones revestidos de hasta dos milÃmetros. Una herramienta recÃproca es mejor para cartones regulares de hasta diez milÃmetros de grosor, asà como sustratos distintos al papel como esponja o cartón espuma.
La cuchilla recÃproca “corta materiales gruesos mediante una hoja que vibra de arriba a abajoâ€, explica Ken VanHorn, director de marketing y desarrollo de producto de Mimaki.
Plástico
El plástico corresponde a una categorÃa de sustratos con numerosas opciones, por lo cual las herramientas de fresado varÃan ampliamente. Los cuchillos que se arrastran son adecuados para plásticos flexibles, asà como medios más finos semirrÃgidos.
“Por ejemplo, una hoja doble puede emplearse para más durabilidad y rendimiento cuando se hacen cortes superficiales en láminas de polipropileno y policarbonato finoâ€, sugiere Norstegaard.
Aunque no es tan común, algunas herramientas de arrastre pueden también cortar plásticos rÃgidos como Sintra, siempre que se trate de una placa más fina; tÃpicamente de un cuarto de pulgada.
Más a menudo, los plásticos altamente rÃgidos y más gruesos requieren herramientas avanzadas, ya sean hojas oscilantes o fresadoras. Estos métodos son más aptos para materiales como el policarbonato y el PVC.
Las brocas de las fresadoras permiten que el proveedor pueda adaptar el corte a distintos tipos de plásticos. Con acrÃlico, el reto es mantener un borde pulido para que no sean necesarios procesos de acabado adicionales.
“Para acrÃlicos, la fresadora es su única opción y para obtener el borde con la mayor nitidez posible, asegúrese de que el tamaño de la broca tenga una medida similar al grosor del medioâ€, sugiere Waden.
Las brocas de fresado que se emplean en equipos Esko se recomiendan que funcionen a una velocidad entre 30,000 y 60,000 rpm para acrÃlicos y PVC. El número exacto lo determina la agudeza de la punta de la broca, su diámetro y el largo de su espiral.
MultiCam recomienda el fresado, en vez del corte de cuchillas para policarbonato, polipropileno, poliuretano y PVC. Para algunos polÃmeros, como el polipropileno, sugiere también el corte a láser.
Steve Aranoff, vicepresidente de ventas y marketing de MCT concuerda en que los equipos de corte a base de láser representan una alternativa viable.
“Para plásticos que no sean PVC, un láser puede incluso funcionar mejor, porque ofrece bordes pulidos sin necesidad de un proceso secundarioâ€, añade.
Aluminio y ACM
El aluminio y el ACM tienen necesidades de corte similares. Comparados a los medios optimizados para la impresión digital, los productos que se fabrican de estos sustratos tienden a ser pesados y rÃgidos.
Las fresadoras son el método preferido. Se eligen por lo general modelos avanzados o de carga pesada. Los modelos para principiantes o ligeros pueden ser efectivos, pero solo con productos de aluminio o ACM más finos, y los vendedores recomiendan probar el material.
“Los cabezales de alta potencia son esenciales para procesar materiales más fuertes como la madera, el aluminio y plásticos durosâ€, comenta Robert Marshall, vicepresidente de desarrollo de mercado de AXYZ International. Para acomodar sustratos más pesados, los cabezales de fresadoras de AXYZ tienen una potencia de hasta 10 hp.
Los productos ACM no son tan pesados como el aluminio puro, pero una fresadora de carga pesada “sigue siendo la mejor opción para los distintos grosores que los proveedores de servicios de impresión manejanâ€, sugiere Dana Goodale, directora de gerencia de producto para Gerber Scientific, Inc.
Sustratos alternativos
A medida que los PSP conquistan nuevas aplicaciones y sustratos, entre ellos la madera, el caucho y el vidrio, se enfrentan a nuevos desafÃos.
Aunque la impresión sobre madera incluye por lo general productos clasificados como ligeros, los medios siguen siendo más pesados y más sólidos que los sustratos tradicionales digitales. Por esta razón, las fresadoras son ideales.
Roberto RodrÃguez, presidente de Digital Graphic Systems Inc. (DGS) recomienda emplear una fresadora con cabezal para madera, asà como para fibras de madera de densidad media, una madera tratada con un acabado liso.
“Hay una variedad de herramientas que se emplean para distintas maderas. Para compuestos de madera, se emplean tÃpicamente cabezales de compresión; para maderas sólidas, puede emplearse un corte ascendente en espiralâ€, continúa Valentine.
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La herramienta tangencial en la Serie CF2 de Mimaki y las cortadoras CFL-605RT permite una variedad de medios hasta dos milÃmetros, incluyendo, incluyendo piel sintética y caucho.
El vidrio no puede cortarse con la mayor parte de los sistemas de acabado digital. Requiere una solución especializada, como la del sistema MultiCam WaterJet, que corta vidrio templado y regular además de muchos otros sustratos rÃgidos y flexibles.
Un corte más liso
Ninguna hoja puede cortar con efectividad todos los sustratos disponibles con los que trabajan los proveedores de servicios de impresión digital, particularmente los muchos materiales rÃgidos. Las soluciones de corte y fresado digitales ofrecen versatilidad.
Setiembre/September 2015, Digital Output Español
