por Melissa Donovan
Las impresoras de gran formato se emplean en la creación de aplicaciones textiles. El ancho en particular es ventajoso porque significa menos costuras. Digital Output considera un tamaño superior a las 95 pulgadas de ancho gran formato. Algunos modelos pueden operar por transferencia o sublimación de tinta (“dye-sub”) directa. Además, ciertas impresoras fueron elaboradas para operar en ambas modalidades, sublimación de tinta por transferencia y directa, permitiendo al usuario alternar entre los dos procesos.
Encima: Custom Color, con sede en Lenexa, KS, utiliza dos impresoras EFI VUTEk FabriVU 340 para completar su impresión textil.
Gran idealismo
Las impresoras de sublimación de tinta de gran formato son ideales para aplicaciones que usan tejidos. Las razones prácticas, visuales y estéticas desempeñan un papel. La demanda proviene de una serie de trasfondos, lo cual significa que el producto final impreso se colocará en muy variados entornos.
Las telas son prácticas en cuanto a economía. “Tradicionalmente, cuanto más grande se imprime, más costoso es. Por el contrario de papel, vinilo y materiales rígidos, así como tecnologías UV y látex, la tela impresa por sublimación de tinta puede lavarse y volver a usarse una y otra vez, haciéndola más económica en su uso a mayor escala. Además, las telas pueden doblarse en un tamaño pequeño ser enviadas por mar o aire a muy bajo costo”, sugiere Tara Lamb, presidente de Global Imaging.
“Los gráficos para ferias comerciales tienen un tamaño típicamente de 8×10 pies o más grandes y las impresoras de gran formato disminuyen la necesidad de coser paneles, ofreciendo un aspecto liso y uniforme. En lo que los marcos de gráficos de borde de silicona (SEG, por sus siglas en inglés) se han hecho más comunes, muchos se emplean como decoración para paredes que permiten se cambien fácilmente”, afirma Randy Anderson, gerente de producto, línea de impresoras de sublimación de tinta y textil de Mutoh America, Inc.
Visualmente, la sublimación de tinta ofrece imágenes impresionantes, incluso en esos tamaños superanchos. “La sublimación de tinta en gran formato es el método ideal para imprimir telas, dados sus colores fuertes y calidad fotorrealista. Con el tamaño de ancho de las telas, las empresas tienen que hacer menos cosido o menos paneleado para lograr trasfondos uniformes o carteles expositivos en telas muy grandes”, explica David López, especialista en soluciones textiles de Mimaki USA, Inc.
El tacto suave de una tela ofrece un valor estético muy alto. Según Young Bae, de planificación de producto, marketing de DGI, “los carteles en materiales suaves pueden crearse con tintas de látex, UV y a base de agua, pero cuando se comparan con la sublimación de tinta, hay una limitación y falta de suavidad en los materiales impresos. Hay quienes dicen que es más lujoso poner carteles en telas que en PVC o vinilo, y cuando se emplea la sublimación, le da un aspecto más natural a la imagen, que el que se obtiene con otros materiales”.
Esto se debe a que la tinta se adhiere a la tela en un proceso químico, mientras que con las otras tecnologías de tinta, el pigmento está sobre el sustrato y puede rayarse fácilmente, señala Jason Bartusick, desarrollo de producto/planificación estratégica de Media One. “La elasticidad de la mayoría de los textiles tejidos crea problemas con tintas látex o UV debido a que la imagen se distorsiona cuando se estira la tela”, añade.
Con beneficios económicos, visuales y estéticos, la demanda de telas impresas digitalmente está en auge y están siendo solicitadas por parte de diversos usuarios finales, incluyendo el mercado de ferias comerciales/exhibiciones, punto de venta (POP, por sus siglas en inglés) en el sector minorista y mercados de eventos especiales. “Hemos visto gran crecimiento en el mercado de ferias comerciales en los últimos años y el mercado minorista ha crecido rápidamente también, debido al hecho de que la instalación de gráficos es mucho más fácil y no se requieren equipos de instalación para cambiar un producto SEG”, admite Mike Syverson, gerente de textil – Norteamérica, Durst Image Technology US LLC.
“Los negocios en el espacio de ferias comerciales y exhibiciones ahora solicitan en su mayoría productos impresos con sublimación de tinta en materiales flexibles, porque son reutilizables y fáciles de guardar y enviar a distintas ubicaciones. Hay también más demanda en el entorno de POP en tiendas minoristas de lujo, porque crea el aspecto de alta calidad que estos negocios requieren”, concuerda Mike Wozny, gerente de producto senior para EFI.
Otros entornos en los que se usan telas, según Lamb, son elementos para cubrir paredes en museos, en eventos, para sets de televisión, en aeropuertos y espacios estructurales. “Estos espacios tradicionalmente usaban papel, vinilo y piezas rígidas. La tela es portátil, reutilizable, duradera, ligera y respetuosa con el medioambiente, y tiene un aspecto mucho más lujoso. El papel, vinilo y los rígidos, por otro lado, se dañan con facilidad, son difíciles de enviar y presentan problemas con resplandor y el aspecto es de escasa estética”, añade.
Dos en uno
Para entrar en detalles, las impresoras de gran formato de sublimación de tinta están disponibles con la función de operar desde un solo equipo en la modalidad de sublimación por transferencia o directa. Esta capacidad es ideal para proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) que trabajan con varios compradores de telas impresas digitalmente.
La flexibilidad es esencial, aporta Syverson. “Un PSP tiene que ofrecer la mejor solución para sus clientes. Algunas aplicaciones exigen un sistema que imprima directamente, mientras que otras son más adecuadas para la impresión por transferencia. Los sistemas con sublimación offline (impresora y prensa a calor individuales), además de la capacidad de imprimir directamente o por transferencia le ofrecen al PSP el mayor grado de flexibilidad”.
Syverson ofrece ejemplos como tiradas largas en telas que son mejores imprimir de forma directa y sublimar offline, contra imprimir en papel de transferencia. Las impresiones de retroiluminados deben imprimirse directamente para lograr un color más intenso y que el gráfico no parezca desvanecer. Si ocurren cambios frecuentes del material o una aplicación particular requiere una tela que no haya tenido un tratamiento previo para impresión directa (muchas telas de decoración interior), entonces la impresión por transferencia tiene más sentido, según Syverson.
“La capacidad de hacer dos cosas con la misma impresora y el mismo conjunto de tintas también ayuda a garantizar una producción uniforme y fiel del color, sin importar cómo se produzca”, añade Wozny.
“Si un taller quiere ofrecer el mayor rango de aplicaciones, entonces una impresora que pueda operar directamente y por transferencia es la mejor elección. Para cualquiera que ofrezca sublimación de tinta, tienen que ser capaces de producir retroiluminados y materiales de banderas de buena calidad, ya que esas dos son las aplicaciones más comunes en cartelería de materiales blandos. Estas se hacen típicamente con sublimación de tinta directo sobre la tela. Por otro lado, cuando se imprime con transferencia, hay un espectro mucho más amplio de las aplicaciones disponibles”, explica Lamb.
Bae coincide en que es bueno tener la sublimación de tinta por transferencia como opción, debido a telas “problemáticas” con características como estiramiento, delgadez o transparencia. El uso de un proceso de transferencia ayuda a minimizar la probabilidad de errores.
En cambio, Bartusick sugiere que el método de impresión directa funciona mejor para la mayoría de las aplicaciones para el impresor industrial típico que trabaja con sublimación de tinta. “Permite un ahorro de costos eliminando el uso de papeles. Este es también el método más rápido, que requiere menos mano de obra”.
“Un PSP que ofrezca ambas funcionalidades tiene la opción de llegar a una amplia variedad de clientes en distintos rangos de precio. La sublimación de tinta por transferencia se prefiere porque cualquier tela a base de poliéster puede usarse sin que se requieran pasos adicionales antes de la impresión. Los PSP que imprimen directamente sobre la tela tienen que aplicar tratamientos previos, pero este método elimina el costo del papel de transferencia, haciendo que el precio de la tela impresa sea inferior”, refiere López.
Como elaborador de productos impresos, Bae dice que es importante prestar atención al mercado y responder a sus tendencias, por ejemplo, la constante introducción de nuevos materiales. “Las nuevas telas de poliéster son un ejemplo. Debemos tener en cuenta esos nuevos avances y determinar si nuestras impresoras tienen la capacidad de trabajar con ellos o no”.
Tomar una decisión
Si una impresora de gran formato ofrece la capacidad de imprimir directamente o por transferencia, una de las primeras cosas que deberá preguntarse es si el proceso puede modificarse en marcha, en dependencia del trabajo que se desempeña.
Si una impresora fue diseñada desde un principio para imprimir por transferencia y directamente sobre tela, el cambio debe ser simple, afirma Syverson. “El sistema fue diseñado para conveniencia. Muchas veces solo es necesario añadir una bandeja para recoger exceso de tinta que pasa por el tejido de una tela y preparar el RIP del archivo con las configuraciones necesarias”, recomienda.
Permitir que hayan procesos que puedan alternarse en marcha es más fácil cuando no hay necesidad de cambio de tinta. “Ya que hay buenos argumentos a favor del uso de ambos procesos en distintas circunstancias, los talleres de servicios de impresión deben ser listos y considerar impresoras que puedan trabajar en directo y por transferencia con un mismo conjunto de tinta. Tener esta capacidad le otorgará gran versatilidad y una simple alteración que no implique drenaje o cambio de tinta”, revela Lamb.
Versatilidad con una impresora
Custom Color Corp. empezó en 1969 como un estudio de procesamiento de fotos. Hizo su transición hacia el servicio de impresión, con los cambios tecnológicos y maduró. Con la llegada de 2018, Custom Color fue adquirida por Focus Printing Group, quien acompaña la oferta principal de la empresa con servicios enfocados en el sector minorista.
Hoy en día la empresa emplea a más de 65 personas desde su planta de producción de 100.000 pies cuadrados en Lenexa, Kansas. Algunos de sus clientes principales se encuentran en los mercados de tiendas minoristas, punto de venta, QSR, comestibles y ferias comerciales.
Casi el 50 por ciento del trabajo de Custom Color se considera sublimación de tinta (“dye-sub”). La empresa se adentró en la impresión digital textil a principios de la década del 2000. Tras su adquisición en 2018, el mercado de telas comenzó a prosperar y en los últimos cinco o seis años han visto incluso más pedidos en el lado minorista del negocio, según refiere Mike Lecus, COO de Custom Color.
En su trabajo con ambos grupos, minoristas y compradores, Lecus reporta que la mayoría de las aplicaciones solicitadas en este espacio (entre 70 y 80 por ciento) son tejidos con tensión o marcos para gráficos de borde de silicona (SEG, por sus siglas en inglés).
Para la impresión digital en tela, el proveedor de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) usa dos impresoras EFI VUTEk FabriVU 340. Lecus dice que estos fueron elegidas por su capacidad de producir sublimación de tinta tanto por transferencia, como directamente sobre la tela con un solo equipo y con un solo conjunto de tintas—la tinta de colorantes dispersos a base de agua de EFI.
Entre las dos impresoras, una se dedica únicamente a la sublimación de tinta por transferencia. La otra oscila entre transferencia y directa, aunque Lecus dice que el 90 por ciento del tiempo ambas impresoras trabajan con papeles de transferencia.
Además de las impresoras, otros artículos de importancia en el flujo de trabajo del PSP incluyen dos calandras Monti Antonio S.P.A. para aplicar calor a todas sus impresiones, ya sea tras procesos de impresión directa o por transferencia. Cinco máquinas de coser Matic S.A. Cronos adquiridas mediante Media One se emplean para cosido interno en las instalaciones, por ejemplo, añadiendo un keder a la tela empleada en marcos SEG.
Desde la llegada de las dos impresoras EFI VUTEk FabriVU 340, en Custom Color, la demanda de telas sigue creciendo. Lecus calcula que imprime entre 150.000 y 200.000 pies cuadrados de tela por mes.
Grandiosas telas
Muchos fabricantes ofrecen impresoras que puedan trabajar por medio de sublimación de tinta por transferencia y directa con un solo conjunto de tinta para ofrecer el mayor rango posible de versatilidad en cuanto a sustratos. Otros venden equipos que separan los dos procesos por completo. Todas las impresoras de gran formato de sublimación de tinta se emplean para crear gráficos para una variedad de entornos, incluyendo POP y minoristas, ferias comerciales, eventos especiales, teatros y museos.
Nov/Dic2018, Digital Output Espanol
