Por Amber E. Watson
El acabado automático aumenta la calidad, acelera el tiempo de entrega y perfecciona el resultado final para muchos proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés). Hay disponible un abanico de herramientas, según la necesidad. Entre ellas, cortadoras especÃficamente para vinilo, dispositivos de impresión preparados para corte y fresadoras/cortadoras de mesa plana que manejan toda una variedad de materiales de distintos grosores.
El mejor momento para invertir en un equipo de acabado automático depende de las necesidades individuales y la capacidad de cada comercio, asà como de las exigencias de sus clientes. Una compra puede ocurrir al mismo tiempo que se adquiere una impresora, o poco tiempo después de comprarla. Una vez que se hace el salto, los PSP se percatan de los beneficios de tener el control del acabado dentro de la empresa, una calidad y rendimiento mejorados, y la posibilidad de responder a mayores capacidades y evitar atascos.
Aquà presentamos cuatro proveedores distintos que adquirieron equipos de acabado automático para competir y sobresalir entre la competencia. Cada tienda o artista ilustra cómo los dispositivos de acabado automático son un complemento sólido y a menudo una parte esencial del proceso de impresión.
Acabado en la empresa
Antes de invertir en un equipo de acabado automático, los PSP a menudo subcontratan lo que no pueden realizar. Sin embargo, eventualmente, tiendas como Horizon Media Signs, una división de Paducah Printing Corporation, en Paducah, KY, llegan a la conclusión de que el acabado interno ofrece plazos de entrega más rápidos y la capacidad de aceptar una cantidad de trabajos mayor – y de más envergadura.
La historia de Horizon Media Signs se remonta a 1877. Hoy, sus 31 empleados trabajan desde un centro de 35,000 pies cuadrados y ofrecen una gama de servicios que incluyen impresión offset de pliegos, impresión digital de datos variables, encuadernación, señalizaciones, pancartas, diseño y construcción de sitios web, servicios de correo, diseño gráfico y fotografÃa.
Horizon Media Signs adquirió equipos de acabado durante y directamente después de la compra de sus equipos de impresión digital. Durante muchos años, anteriormente la tienda subcontrataba impresiones de gran formato y acabados. “Durante esa época, monitoreábamos cuánto trabajo de este tipo se subcontrataba, y al hacerlo, pudimos determinar el momento propicio para llevar a cabo estos procesos internamenteâ€, comentó Rob Estes, vicepresidente de Horizon Media Signs.
El acabado desde la empresa se realizaba a mano antes de comprar una cortadora Fotoba Dreamcut de Colex Industries y una cortadora de mesa plana Colex Sharpcut. Lo que ahora se completa en cuestión de minutos solÃa tomar horas. La tienda ahora ahorra en tiempo de producción y horas de mano de obra, mientras que sigue produciendo el producto de calidad que esperan los clientes.
Las cortadoras Fotoba Dreamcut y Colex Sharpcut de la tienda se utilizan casi todos los dÃas, junto a la impresora de mesa plana UV Hewlett-Packard (HP) Scitex FB700, la impresora látex HP Designjet 28500, una impresora/cortadora Roland DGA Corporation de 54 pulgadas Eco-Solvente, y una Epson Stylus Pro 9800.
La dedicación a entrenamiento y apoyo de Colex fue un factor decisivo para este PSP. Le ayudó a sentirse tranquilo respecto a la instalación de los nuevos equipos de acabado. La Fotoba Dreamcut y la Colex Sharpcut son ideales para la diversidad actual de los trabajos de la tienda, los cuales incluyen letreros para patios, carteles para puntos de venta con recorte de contorno de diseño y el corte de múltiples proyectos impresos en paneles rÃgidos de 4 x 8 pies de plástico corrugado, planchas de espuma, material compuesto de aluminio y plástico.
Según Estes, era necesario incluir equipos de acabado digital en la empresa para contender con la competencia. “Estas máquinas ahorran tiempo en trabajos que ya tenemos, y nos permiten competir para trabajos más extensos a los que apostamos, debido a la reducción del tiempo de entregaâ€, señala.
Mejor calidad, mayor velocidad
Cuando consideraba invertir en una unidad de acabado automático, Jason Bartziokas, un artista canadiense que comenzó a diseñar cascos hechos a la medida para jugadores de hockey cuando todavÃa cursaba la universidad en 2002, lo postergó cuanto pudo.
Bartziokas se dedicó a tiempo completo a sus diseños y trabajo como artista plástico después de graduarse en 2004, y esperó hasta que su volumen de trabajo justificara los ahorros que pudiera economizar cuando se decidió a adquirir un dispositivo de acabado automático.
Hace unos tres años, Bartziokas dio el paso. “La competencia estaba produciendo un efecto más limpio y en menos tiempoâ€, explicó. Entonces fue que invirtió en la cortadora de vinilo de escritorio Roland CAMM-1 Servo GX-24 de 24 pulgadas.
Las cortadoras de Roland de la serie GX son ideales para marcaciones de vehÃculos, señalizaciones, calcomanÃas, etiquetas, plantillas adhesivas, perfilado, coloración de ventanas, aplicaciones de láminas protectora de pintura y estampado en caliente. Con una anchura entre 24 y 64 pulgadas, las cortadoras Roland GX cortan una gran variedad de materiales, desde vinilo y máscara para pintar hasta sarga, materiales de transmisión de calor, lámina protectora de pinturas y pulido por chorro de arena.
Antes de estas capacidades, Bartziokas grababa finos detalles, como letras y logos, a mano. No solo el proceso manual producÃa lÃneas menos definidas, sino que también tomaba mucho más tiempo, hasta cinco horas, comparado a 1.5 horas con el trazador. “El mayor factor en mi retorno sobre la inversión (RSI) es el tiempo que ahorro al no tener que hacer los detalles a manoâ€, relata.
Bartziokas produce aproximadamente siete cascos a la medida por mes durante la época atareada de agosto hasta noviembre. Aunque todavÃa retoca las imágenes en los cascos, la cortadora Roland se usa de alguna forma para todas las máscaras.
A Bartziokas le tomó unos tres dÃas conocer los detalles del trazador y cómo usarlo con el nuevo programa, Adobe Systems Incorporated Creative Suite.
Satisfaciendo la demanda
Hace más de 12 años, Renze Display Company, una empresa familiar fundada en 1935, instaló su primera mesa de fresado automático de 4 x 8 pies, lo cual sucedió tras lanzar sus servicios de impresión digital.
Renze opera desde un espacio de 87,000 pies cuadrados en Omaha, NE, donde sus 42 empleados construyen muestras a la medida, producen gráficos interiores, desarrollo de marcas, gráficas para eventos y carteles para puntos de venta.
El proveedor de impresión utiliza actual-mente una fresadora MultiCam Inc. de 64 x 144 pulgadas y una cortadora con cambio automático de herramienta, rociado automático para cortar metal, y el sistema digital de registración MultiVision. El segundo dispositivo de MultiCam que tiene la tienda es una Digital Express de 60 x 120 pulgadas de alta velocidad que también está equipada con MultiVision. El comercio además es propietario de un sistema de retención al vacÃo de dos unidades de Dekker Vacuum Technologies, Inc.
Con un acabado automático, el Presidente de Renze, Doug Buchanan, advierte mejoras de calidad marcadas con la velocidad y flexibilidad necesarias para satisfacer la demanda de los clientes. De hecho, la decisión de comprar cortadoras automáticas fue impulsada por los clientes. “Nos piden constantemente crear nuevos y diferentes logos, muestras, gráficas y letras dimensionales en un plazo que sigue reduciéndoseâ€, comenta Buchanan.
Evitar atascos
En cada paso del proceso de impresión es importante evitar atascos. Esto es válido especialmente para acabados, según Image Options, la cual opera desde un centro de 78,000 pies cuadrados en Foothill Ranch, CA.
Desde 1999, Image Options ha adquirido una serie de equipos digitales de gran formato y sublimación de tinta. La decisión de añadir un dispositivo de acabado automático se debió en gran parte al aumento de la capacidad de la tienda, explica Dave Brewer, Director General de TecnologÃa de Image Options.
Según Brewer, el tiempo desde la investigación hasta la compra tuvo una duración aproximada de cuatro meses, momento en el cual se tomó la decisión de invertir en una Zünd G3 3XL-1600 con fresadoras y herramientas cortadoras múltiples, asà como una unidad extra “roll-off†en la polea de extracción central para pasar automáticamente materiales flexibles. El ancho de la máquina, que corta material de hasta 10 pies de ancho, junto a la gran velocidad y rendimiento fueron factores claves para la decisión.
Incuestionable RSI
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Cuando el momento es propicio, añadir un equipo automático ahorra tiempo y mano de obra. Aunque la inversión inicial no es pequeña, el retorno sobre la inversión generalmente se logra en uno o dos años, y a veces antes. La capacidad de acabado automático ayuda a distinguir a los PSP de la competencia.
Enero/January 2014, Digital Output Español