By Olivia Cahoon
Los avances en impresión digital de formato ancho impulsan el desarrollo de un amplio rango de sustratos. A medida que la necesidad de equipos más rápidos y duraderos aumenta, las fresadoras y cortadoras de cama plana van ganando más prevalencia. La capacidad de trabajar con volúmenes mayores, brindar acabados de mejor calidad y seguir siendo resistentes ayudan a destacar estos dispositivos entre otros equipos para trabajos más ligeros.
¿Qué es la impresión industrial?
El término sigue siendo relativamente nuevo en el sector de imprenta. Para comprender mejor lo que significa, le preguntamos a varios proveedores cómo definirían la impresión industrial, en cuanto a cortadoras y fresadoras.
“La naturaleza de la impresión industrial es un tipo de impresión que se realiza durante un proceso de manufactura, pero esto puede ir desde hacer un prototipo de un producto hasta una producción de tiradas cortas con equipos de mesa UV por medio del uso de impresión de formato superancho con cama plana, hasta líneas de producción totalmente automatizadas”, explica Josh Hope, alto gerente del mercado de impresión industrial para Mimaki USA, Inc.
Greg Stewart, gerente de mercadeo de producto y estrategias para Esko considera que la impresión industrial tiene que ver en particular con el formato ancho y la impresión de corrugados. A medida que las impresoras inkjet (chorro de tinta) se vuelven más rápidas, la necesidad de un acabado ágil del producto se torna más urgente. “Dada la gran variedad en el sector de impresión, la perspectiva ha cambiado de cuán rápido puede completarse un trabajo de muchos miles (de ejemplares) a cómo producir entre cinco y 10,000 unidades de distintos trabajos”, afirma Stewart.
Otros piensan que los equipos de acabado de calidad industrial no se diferencian tanto de los equipos tradicionales. “Puede que la impresión industrial trabaje con algunos sustratos adicionales, como emblemas abovedados, pero ambos tipos de acabado -el tradicional y el industrial- siguen lidiando con materiales con un grosor de hasta dos pulgadas”, refiere Steve Aranoff, vicepresidente de ventas y marketing de MCT Digital.
Al parecer, no importa cuál sea la definición, la impresión digital implica dos atributos importantes: las aplicaciones y el tiraje. “Las aplicaciones de exhibición estructural incluyen instalaciones en tiendas, ferias comerciales y exhibidores para exteriores, en las que se emplean productos MDO, MDF, acrílico grueso, alumicore y tablas corrugadas de gran resistencia, se considerarían aplicaciones industriales o pesadas. Por otro lado, la impresión industrial también puede referirse a la cantidad en términos de volumen, en otras palabras, se trata de tiradas entre medianas y largas, no tiradas cortas para prototipado” añade John Cote, gerente de ventas para Norteamérica de Zünd.
Volumen, calidad, durabilidad
Las cortadoras y fresadoras de calidad industrial fueron diseñadas para adaptarse a mayores volúmenes de producción. Para lograrlo, los proveedores incorporan especificaciones para garantizar que los usuarios finales reciban la mejor calidad. “Hay tres claves para el corte industrial: volumen, calidad y durabilidad”, sugiere Gary Geis, gerente de ventas nacionales de cortadoras para gran formato Inpro, Graphco. Estas características califican a las cortadoras y fresadoras para el uso a nivel industrial.
En los equipos de acabado industrial manejan sustratos sobredimensionados, se espera que las mesas sean grandes. Aranoff señala los crecientes requerimientos para cortadoras de diez pies de ancho.
Algunos proveedores como ARISTO ofrecen equipos con un área de trabajo de hasta 5,200×7,200 milímetros.
Pero el ancho no es la única preocupación para los mercados industriales. Dana Goodale, directora de gerencia de producto para Gerber Technology, explica que una capacidad de captación permite que el material se corte en secciones. Esto funciona bien para sustratos largos que de otra forma tendrían que cortarse por separado y luego ser aplicados a la cortadora o fresadora para el acabado necesario.
Las cortadoras industriales también fueron diseñadas pensando en materiales gruesos, para responder a la demanda del acabado de sustratos de hasta cuatro pulgadas de grosor. Algunos proveedores ofrecen sistemas de par de torsión elevado. “Gran potencia del eje a altas revoluciones por minuto permite que los grosores de fresado estándar en plásticos de alta densidad, paneles de madera y aluminio sean procesados en un solo paso con excelente calidad de acabado”, señala Dan Bussey, gerente de marketing para MultiCam Inc.
Para garantizar la precisión, algunos proveedores de acabado industrial tienen sistemas con cámaras, como el AutomaticEye de ARISTO. Andreas Kretschmer, gerente de mercadeo de ARISTO, explica que las cámaras detectan y corrigen las distorsiones y materiales impresos no balanceados. Este proceso elimina el tiempo perdido en el acabado de errores.
Joe Hillman, gerente de desarrollo estratégico de Universal Laser Systems, afirma que “el registro óptico emplea una cámara para ubicar las marcas de registro u otras características impresas y luego ajusta el contorno del corte para compensar una mala alineación o cuando el material se estira”. La cámara automáticamente ajusta las más mínimas diferencias en la colocación del material, mejorando la eficiencia y la calidad.
Enfriado y acabado
Cortar metal tiende a generar mucho calor. Para combatirlo, Goodale refiere que la mayoría de las cortadoras y fresadoras industriales cuentan con métodos de enfriamiento como rocío de refrigerantes o pistolas de aire frío comprimido. Otras peculiaridades para un enfriamiento avanzado incluyen mesas equipadas con bocas de fresado vertical superfuertes, con enfriamiento por agua.
“El eje de fresado se mueve lo suficientemente rápido como para requerir un sistema de enfriamiento avanzado, especialmente cuando se trabaja mucho con materiales pesados, como placas de acrílico, madera o MDF y materiales compuestos de aluminio”, explica Stewart.
Ya que los entornos industriales trabajan con volúmenes altos, las cortadoras y fresadoras están hechas para trabajar rápido. “En dependencia del tipo de máquina, su tamaño y los cabezales de las herramientas de corte, es posible alcanzar una velocidad máxima de corte de 2,300 milímetros por segundo con una aceleración máxima de 2G,” menciona Kretschmer.
Roberto Rodriguez, presidente de Digital Graphic Systems Inc., considera que la velocidad y la automatización aumentan la productividad de procesos de acabado para mantenerse a la par de tiradas de grandes volúmenes. Las cortadoras y fresadoras industriales deben corresponder lo mejor posible al ritmo de producción del impresor, para mantener la producción en constante movimiento.
Ya que las cortadoras industriales por lo general están ocupadas con tiradas grandes, algunos usuarios finales buscan cortadoras para prototipos, con el fin de probar nuevos diseños. “Una cortadora dedicada para prototipos puede colocarse en un espacio de oficina, dándole a un diseñador la capacidad de llevar el diseño desde el software directamente hasta el equipo”, comenta Hope. Mientras que las máquinas principales están a plena producción, el tiempo entre conceptualización y trabajar en el prototipo se reduce al mínimo.
“Las mejores cortadoras y fresadoras de grado industrial ofrecen a proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) la capacidad de corresponder con precisión a configuraciones de las herramientas, manejo de materiales y automatización del flujo de trabajo según sus necesidades particulares”, afirma Cote. Los programas de punta a cabo para flujo de trabajo proponen los parámetros de configuración y corte necesarios para la producción industrial. Con el flujo de trabajo adecuado, toda la producción fluye rápida y eficientemente.
Otras consideraciones en cuanto al sector industrial incluyen la calidad de plegado y eliminación de sobrantes. Steward señala que la carga aerodinámica es crucial para materiales corrugados, especialmente para los pliegues que puede solo hacerse con una rueda especial. Goodale comparte que un sistema fijo de eliminación de virutas es una función ideal, porque elimina de manera eficiente y segura las virutas con carga electroestática y residuos del fresado que representan un riesgo potencial y que pueden estar presente en grandes cantidades.
Además de aceptar sustratos pesados, las cortadoras y fresadoras de grado industrial también fueron construidas para perdurar. Maureen Damato, vendedora y administradora de cuentas de Colex Finishing, Inc., sugiere una vida útil de al menos 15 años. Funciones como el accionamiento de cremallera deben ofrecer fiabilidad, perdurabilidad y mantenimiento asequible.
Con la capacidad de cortar materiales como el cuero y la madera, es vital que los equipos industriales sean duraderos y cuenten con los kits de herramientas adecuados. “Ya que las cortadoras duran aproximadamente entre diez y 15 años, tener una que pueda avanzar con las necesidades de una impresora ‘industrial’ es muy importante para el crecimiento y una competitividad continuada”, asevera Aranoff.
Cruzando espacios
Con su amplio rango de funciones, los equipos de acabado industrial se emplean en distintos espacios para muchas aplicaciones. Robert Boyes, gerente superior de línea de producto de Coherent Inc., refiere que sus productos los emplean marcas de vestuario y empresas de carteles. Empresas en las esferas de carteles aplicados a ropa deportiva y señalización se sientes satisfechas con las cortadoras y fresadoras industriales. “Estos sistemas se usan en laboratorios de investigación y desarrollo, laboratorios de desarrollo militar y universidades, además de aplicaciones industriales”, añade Boyes.
Bussey señala que productos como embalajes personalizados, exhibidores POP (punto de compra, por sus siglas en inglés), presentaciones en tiendas, muebles y carteles para interiores y exteriores se favorecen de los equipos industriales. Afirma que, los usuarios tienden a buscar equipos versátiles para producciones futuras. “Una aplicación puede requerir fresado de materiales densos donde el motor rotatorio debe ser más potente para alcanzar cortes definidos y otra aplicación podría requerir un sistema de cuchillas para cortar materiales como vinilo o telas”, prosigue.
Hillman considera que los usuarios en el ámbito industrial buscan equipos de alta fiabilidad que no dependan de reparaciones, ajustes o reemplazos constantes. Según él, las cortadoras y fresadoras de grado industrial son especialmente útiles para cortar materiales como acrílico, cartón, telas, núcleo de espuma y paspartú (cartón de enmarcar).
Además, Rodríguez afirma que las empresas de embalaje de cartón, las tiendas de carteles con altos niveles de procesamiento de material y los grandes proveedores de impresión por sublimación necesitan tener la capacidad de cortar textiles de hasta 126 pulgadas con cortadoras y fresadoras. “Las máquinas de grado industrial tienen que ser capaces de operar 24/7 con mínimas interrupciones a un nivel de producción por encima de lo normal”, añade. Las aplicaciones como el aluminio, trasfondos, letras tridimensionales, señalización magnética, carteles recortados, carteles grabados, etiquetas, placas de metal, pegatinas, escenarios para teatros, kioscos para ferias, televisores y madera, todas, se prestan.
“El usuario tiene que estar preparado para una serie de aplicaciones que requieren versatilidad por parte de la cortadora/fresadora, porque nunca se sabe el trabajo que va recibirse. Los usuarios industriales quieren hacer corresponder esa versatilidad con la velocidad de producción”, explica Damato.
Los usuarios industriales también buscan automatización de calidad y entrenamiento adecuado. Cote comparte que la automatización en cada fase de la producción debe ser eficiente e incluir herramientas como búsqueda automática de archivos con un código de barra o un código de respuesta rápida y configuración automática y cambio de herramientas. La ayuda en cuanto a la accesibilidad, soporte después de la adquisición, entrenamiento suficiente e integración en el flujo de trabajo también ayuda a que el negocio funcione sin problemas.
A tener en cuenta
Ahora que conocemos lo que los usuarios industriales quieren de las cortadoras y fresadoras de grado industrial, es hora de analizar las características de los equipos que los PSP deben tener en cuenta antes de realizar la compra.
“Los PSP tienen que prestar atención a todo su proceso de producción para encontrar la cortadora o fresadora que se integrará mejor a su situación actual, al mismo tiempo que proporcione un nivel de capacidad y automatización que responda a sus necesidades actuales, pero que a la vez sea adaptable más adelante, para mantenerse al día con las exigencias en constante cambio”, recomienda Cote.
Goodale sugiere a los PSP que consideren la profundidad de corte de los equipos, para determinar si es lo suficientemente honda para trabajar con materiales más gruesos y si puede cortar en 3D (tres dimensiones) para aplicaciones industriales.
“Las soluciones con cuchilla para uso pesado son necesarias en materiales más gruesos, pues pueden cortar mucho más rápido de lo que el material puede encaminarse en la fresadora, con la fuerza necesaria”, explica Aranoff.
El precio depende del tipo de cortadora o fresadora y las capacidades del equipo, funciones y tamaño. Por ejemplo, con sistemas a láser, Boyes refiere que hay tres niveles. Aplicaciones de bajo volumen y potencia se ofrecen por lo general por menos de $40 mil, y no se han concebido para ser usadas en pisos de producción. “Las nuestras se encuentran en el rango intermedio, entre $100 mil y $300 mil, donde la diferencia es la potencia de hasta 1kW. Los equipos a láser con más potencia comienzan sobre los $250 mil y cuando se trata de la mayor calidad o una especialización equis, el precio puede llegar o superar $1M”, añade.
Hillman revela que “los sistemas a láser que apoyan la impresión y el corte oscilan en los $10 mil y llegan a $50 mil para sistemas con todas las capacidades y un tamaño de cama grande”.
Los PSP deben también tener en cuenta cómo van a operar el equipo de acabado, con operadores que tienen experiencia o principiantes que necesitan un proceso simple de accionamiento. “Si el flujo de trabajo es demasiado difícil para el usuario, no importa la calidad del equipo, este terminará no siendo utilizado o no siendo explotado al máximo posible.
Las características como rigidez, rendimiento y opciones de versatilidad que incluyen cambio automático de herramientas, apunte del láser y visión deben también ponderarse.
Acabado industrial
Las cortadoras y fresadoras de grado industrial fueron hechas para ser ágiles, duraderas y eficientes. Cortan sustratos pesados como el aluminio, metales y madera y son también lo suficientemente rápidas como para operar en fábricas. Estas cortadoras/fresadoras admiten un amplio abanico de aplicaciones con distintas características, como muebles, etiquetas, exhibidores POP, carteles para exteriores y pegatinas en una serie de industrias.
Ene/Feb2017, Digital Output Espanol