Por Melissa Donovan
TÃpicamente, empaques para cajas y paneles de exhibición corrugados se producen con equipos de offset y/o serigrafÃa. Con la madurez de la tecnologÃa inkjet, nuevos dispositivos se enfocan en este segmento. Las impresoras de cama plana están descubriendo un nicho del mercado en la impresión sobre material corrugado. Estas permiten tiradas cortas, personalización y rápidos plazos de producción rápido. Las nuevas capacidades para el manejo de los medios, curado y juegos de tintas ofrecen durabilidad y resistencia a arañazos, en comparación con otras análogas.
“Las caracterÃsticas inherentes a un flujo de trabajo de impresión digital tal como la admisión de datos variables, el corto (o prácticamente nulo) tiempo requerido para su configuración, un costo relativamente bajo en comparación con las prensas tradicionales flexográficas más continuo mejoramiento de la calidad de imagen disponible de una impresora inkjet de cama plana, las hace merecedoras de ser tomadas en consideraciónâ€, explica Randy Paar, especialista sénior de marketing de Canon Solutions America (CSA).
En el último año, muchos de los principales fabricantes de equipos han creado impresoras con capacidades avanzadas que responden especÃficamente a la impresión sobre cartón corrugado. Estos suministradores reconocen el potencial de aplicaciones que se crea con este material. Coincidentemente, entienden los beneficios de atender a impresores comerciales que buscan pasar el trabajo analógico a digital, además de servir a proveedores de servicios de impresión (PSP) que están considerando añadir un nuevo servicio.
Impresoras de hoy
Las distintas caracterÃsticas de las impresoras de hoy las hacen ideales para imprimir sobre cartón corrugado. Los fabricantes tienden a enfocarse en la tinta, manejo de medios y cabezales para lograr el éxito.
Agfa Graphics sugiere que sus verdaderos dispositivos de cama plana, presentes en los portafolios de los productos Jeti Titan y Anapurna son ideales para impresión en corrugados. Con la tendencia de este material a doblarse, es imperativo que se mantenga inmóvil con la ayuda de un fuerte mecanismo de succión. Esto facilita imprimir sobre el cartón, afirma Larry D’Amico, vicepresidente de imagen digital de Agfa.
El Anapurna M2540 FB es un sistema robusto básico de impresión inkjet UV diseñado para imprimir sobre sustratos rÃgidos. Incorpora funciones tÃpicamente presentes en motores de alta gama como pernos retráctiles, sensores de seguridad del cabezal, operación por pedal y un diseño duradero. Su diseño de cama plana garantiza una colocación de puntos precisa y fiable. 11 pernos de registro retráctiles proporcionan un posicionamiento preciso del medio, especialmente en el caso de impresiones de ambos lados.
La serie Océ Arizona de impresoras de cama plana de CSA imprimen en un tamaño máximo de 8×10 pies, que es lo suficientemente grande como para admitir cualquier tirada en una prensa flexográfica grande. Además, tanto las mesas de tamaño XT como las XTS admiten impresión de origen de 4×8 pies, permitiendo que un cartón sea impreso mientras el otro se está montando para impresión continua. La alimentación se hace manualmente y los cartones se registran en un punto de origen marcado XY. La adición más reciente al portafolio, la serie 6100 de Océ Arizona 6100, registra cartones empleando un sistema de pernos de registro neumático.
CET Color ofrece la serie K y la serie Q5 de impresoras en configuraciones de mesa fija e hÃbrida para impresión UV. Un sistema de aspiración y uno de registro de pernos las hacen ideales para impresiones sobre materiales corrugados. Empleando tecnologÃa de tinta de la serie 90, los equipos ofrecen gamas de colores, adhesión y opacidad para trabajos sobre corrugados que se encuentran en una serie de aplicaciones que van desde presentación de productos en tiendas detallistas hasta embalaje.
Hoy en dÃa los PSP pueden emplear cartón corrugado en impresoras superanchas, pero Mike Wozny, gerente de producto de EFI, advierte que las impresoras deben funcionar en velocidades lentas. “Esto crea una barrera artificial a las capacidades de la impresión digital en el mercado de corrugados. Una empresa de impresión puede lograr manejar prototipos con una tirada de cinco a diez piezas, por ejemplo, pero puede que no sea capaz de manejar una producción completa de tiradas por problemas de alimentación de sustratosâ€.
La prensa de inkjet UV VUTEK HS100 Pro de EFI fue introducida en el año 2013. En mayo del 2014 hizo su debut en los accesorios de Materials Edge Guide (MEG). El MEG opcional puede ser instalado por el usuario y proporciona una alimentación consistente del cartón corrugado a velocidad de máquina. Los carriles guÃan los cartones a través de la prensa al tiempo que garantizan que sus bordes mantengan planos.
Fujifilm North America Corp. ofrece dos tipos de sistemas de mando totalmente automáticos ideales para la impresión en cartones corrugados. También ofrece un nuevo rango de tintas de menor olor diseñado especÃficamente para impresión sobre corrugados. El hardware que la compañÃa promueve para impresión en cartón corrugado son Inca Onset S50i, Inca Onset Q40i, y el modelo más reciente lanzado en mayo del 2014, Inca Onset R40i.
“Tenemos un mecanismo diseñado para manejar sustratos corrugados, sin importar el tipo de curvatura del cartón. También ha sido optimizado para una alimentación continua y automática. Nuestras tintas para corrugados han sido optimizadas para la gama de color más amplia, con magnÃfica adhesión a productos de papel, asà como poco olorâ€, añade Jeffrey Nelson, gerente de desarrollo empresarial de la división de sistemas gráficos de Fujifilm.
“La más reciente generación de prensas digitales de alta calidad imprime directamente sobre cartón, en gran formato, sin aplicar fuerza sobre el cartón impreso y a alta resolución. Estas nuevas caracterÃsticas permiten a las prensas imprimir a una calidad que es generalmente superior a la de equipos usados en flexografÃa y más eficiente que la laminación litográficaâ€, explica Shulik Leshem, gerente de mercadeo global de Scitex, Hewlett-Packard (HP).
La más reciente prensa de HP, presentada en mayo en Interpack 2014, es la HP Scitex 15000 Corrugated Press. Fue diseñada especÃficamente para la producción de aplicaciones corrugadas con un énfasis en impresión de gran formato. Es de notar su sistema de manejo de medios original, con una mesa de vacÃo patentada. Presenta tecnologÃa de impresión de alto rango dinámico HP Scitex (High Dynamic Range Printing Technology), que permite la impresión con tres tamaños de gota simultáneamente para gráficos de alta calidad.
Según Ken VanHorn, director de desarrollo empresarial y mercadeo de Mimaki USA, Inc., las impresoras digitales están posicionadas como un reemplazo natural para producción de tiradas cortas en corrugados, debido en parte a sus capacidades de ilustración digital de alta calidad.
Mimaki promueve dos de sus equipos como ideales para la impresión en cartón corrugado: las impresoras de cama plana JFX500-2131 y JFX200-2513 UV LED. Ambas emplean curado a bajo calor con LED y presentan impresión por gotas variables. Las prensas de camas planas cuentan con sistemas de aspiración por zonas y el sistema de manejo permite que el usuario produzca sobre piezas múltiples, pequeñas y rÃgidas en un solo paso, ideal para impresiones en materiales corrugados precortados.
La ValueJet1617H de Mutoh America, Inc. y la hÃbrida recientemente lanzada ValueJet 1626UH imprimen sobre corrugado. En especial la ValueJet 1626UH, anunciada en junio del 2014, utiliza nueva tecnologÃa de cabezales de impresión y la capacidad de producir tiradas en materiales de hasta .59 pulgadas de grosor. También presenta tres rodillos motrices de goma que trabajan conjuntamente con una serie de rodillos de presión superior para transportar hasta 33 lbs de material.
Según Jim Cain, director de ventas del departamento digital de Polytype America Corp., algunas unidades están ahora equipadas con guardabordes, especÃficamente para impresiones sobre materiales corrugados para prevenir el daño de cabezales y mantener el material en el lugar.
Polytype distribuye una serie de equipos de cama plana de swissQprint, ideales para las impresiones en cartón corrugado. El último modelo, anunciado en mayo del 2014, es la Nyala 2. Con 3.2×2 metros, presenta una cama de impresión que es 25 por ciento más grande que su modelo previo. Una mesa de baja altura facilita el acceso y el trabajo con materiales corrugados. La impresora NQ 32 de Polytype (introducida al mercado en octubre del 2013) es un modelo hÃbrido de 3.2 metros que viene con un kit especialmente creado para materiales corrugados.
“Muchas impresoras de formato ancho que utilizan tintas de curado UV y lámparas ofrecen modalidades de barniz/brillo y blanco. Con estos colores adicionales, el mercado de embalaje en general ha adoptado realmente la tecnologÃa de impresión UVâ€, indica Jay Roberts, gerente de producto para impresoras UV de Roland DGA Corp.
La impresora hÃbrida de Roland VersaUV LEJ-640 UV LED, por ejemplo, imprime en la gama CMYK además de blanco y una capa transparente en sustratos como el cartón corrugado. Con el uso de tintas curables con UV y lámparas LED para curado se genera muy poco calor de las lámparas, por lo que no ocurren ondulaciones en el material. La impresora también presenta una barra sujetadora de medios, que aplana los cartones ondulados antes del proceso de impresión.
“La adición de un dispositivo digital a una tienda para impresión de empaque en corrugado le permite a los impresores producir los trabajos internamente; reducir costos de mano de obra; imprimir materiales personalizados variables según la demanda; reducir costos de almacenaje; y reducir desperdiciosâ€, comenta Jennifer Ray, gerente de ventas para soluciones inkjet de Xanté Corporation.
Xanté introdujo la Excelagraphix 4200 en el 2013. Con tecnologÃa de cabezal de Memjet Waterfall, emplea cinco cabezales de impresión que lanzan gotas microscópicas de tinta de 1.2 picolitros, las cuales son absorbidas por los sustratos corrugados rápidamente, por lo que casi todas las piezas están secas inmediatamente después de su salida de la impresora. Las tintas acuosas con base de colorante de Memjet que se emplean fueron especialmente formuladas para impresiones a alta velocidad y presentan colorantes avanzados para cumplir las demandas de una emisión rápida de gotas.
Examinando el potencial
El potencial para presentaciones de productos y embalajes en cajas es real. Ray cita un reporte del mercado de Smithers Pira del 2013, el cual halló que las impresiones digitales para embalaje se posicionan para duplicarse de $7.7 billones en el 2013, a $14.4 billones en el 2018.
Los cambios en el mercado y tendencias de compra apuntan hacia la popularidad del medio. Los consumidores se percatan más de los empaquetados innovadores y las exposiciones de productos en tiendas minoristas con información variable que aquellas aplicaciones que muestran un mensaje más estático.
“Como en la mayorÃa de los mercados de impresiones, el corrugado ha sido afectado por cambios en tendencias de compra que incluyen un plazo de entrega más rápido, localización y ciclos de campañas más cortos. Todos estos factores han obligado a tiradas promedio a moverse de las decenas de miles hace un par de años, a menos de dos mil piezas hoy. Los comercios que quieran diferenciarse en los pasillos de una tienda y cautivar al cliente a nivel local están presionando a los impresores a producir empaquetados y presentaciones de producto que sean llamativos y enfocados a nivel regionalâ€, afirma VanHorn de Mimaki.
Dave Conrad, director de marketing de América del Norte y Latinoamérica de Mutoh cree que los materiales corrugados continuarán siendo abundantes, debido principalmente a que no son caros y son fáciles de imprimir. Además de embalaje tradicional y presentaciones de productos, las aplicaciones sobre cartón corrugado se extienden a carteles en el ámbito polÃtico, para bienes raÃces, ventas particulares y señalizaciones para eventos promocionales, gracias en parte a que los PSP que trabajan en formato ancho están siendo introducidos a equipos de impresión sobre materiales corrugados.
Jim Peterson, director de cuentas nacionales de CET está de acuerdo y cita que CET está experimentando un rápido crecimiento de empresas comerciales en la producción de impresiones sobre corrugado que invierten en prensas UV de cama plana. “Muchos PSP que trabajan con altos volúmenes de corrugados han estado comprando prensas con cama plana para impresión UV, para llevar a cabo pruebas y producciones de tiradas pequeñas. Históricamente, estos proveedores no eran capaces de justificar la entrada en un mercado de producción de tiradas pequeñas. Con la calidad, velocidad y versatilidad de las prensas UV de cama plana de hoy, estos proveedores pueden captar ese negocioâ€.
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El corrugado es Rey
Para contrarrestar este medio tan exigente, muchos dispositivos digitales de ancho formato están equipados ahora con funcionalidades de manejo de medios, cabezales eficaces y sets de tinta de alta calidad. Los vendedores quieren modernizar sus equipos para responder a esta necesidad del mercado.
Setiembre/September 2014, Digital Output Español