Por Lisa Guerriero
Los avances en la tecnología digital permiten a más proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) introducir y expandir sus servicios de impresión sobre textiles, desde banners hasta gráficos con bordes de silicona (SEG, por sus siglas en inglés). Muchas regulaciones y normas abordan cuestiones de seguridad, en especial cuando se trata de prevención de incendios.
No existe una ley o norma general que se aplique a todo y a la cual los proveedores de servicios de impresión deban atenerse. Para minimizar responsabilidad y satisfacer los requerimientos del trabajo, los PSP trabajan en conjunto con proveedores de textiles y clientes para cumplir códigos de incendio y verificar que las certificaciones necesarias han sido aplicadas.
Cuando se trabaja con textiles, el proveedor de servicios de impresión debe referirse a normas nacionales, así como códigos estatales y locales. Además de regulaciones que gobiernan la ubicación del PSP en sí, los códigos en la municipalidad del cliente podrían también afectar un trabajo.
“Hay un amplio rango de certificaciones disponibles para ignífugos. No todas son automáticamente aceptadas por las distintas jurisdicciones a lo largo de EE. UU.”, explica Jeff Sanders, gerente de ventas de tejido digital, Pacific Coast Fabrics.
Las normas estadounidenses ofrecen directivas voluntarias. Muchos condados y municipalidades emplean políticas nacionales como base para códigos locales, que frecuentemente son más estrictas. En algunos casos, se requieren certificados.
“Los códigos locales o estatales van a tener prioridad,” menciona Rick Hartwig, especialista ambiental, de salud y seguridad, información gubernamental y comercial de Specialty Graphic Imaging Association (SGIA).
La impresión sobre textil segura es a menudo un objetivo en movimiento en relación con las expectativas del cliente y la complejidad de ciertos códigos. Las organizaciones y los proveedores de la industria ofrecen recursos para ayudar a los PSP a mantenerse informados sobre los cambios en normas de seguridad y ajustarse a los requisitos particulares de cada trabajo.
Nacional e Internacional
Los PSP deben familiarizarse con National Fire Protection Association (la Asociación Nacional de Protección contra Incendios o NFPA, por sus siglas en inglés) 701. Con frecuencia denominada la prueba a pequeña escala, esta mide la inflamabilidad de tejidos en espacios públicos. Cuando un producto se describe como resistente a la limpieza o inclemencias del tiempo, la NFPA 701 requiere pruebas antes y después de la limpieza o exposición.
La NFPA 701 incluye muchas, aunque no todas las aplicaciones de textil creadas por proveedores de impresión digital. Estas incluyen banners, SEGs, toldos, carpas y cortinas. Los reglamentos determinan los métodos de prueba para muchos fabricantes de tejidos. Además, los clientes finales a menudo lo citan como la referencia que los PSP deben respetar.
La NFPA 705 es una prueba sobre el terreno empleada cuando no hay datos de laboratorio disponibles o cuando estos no son actuales. Hartwig sugiere que se trata solo de una cuestión para PSP en situaciones específicas. Un cliente puede solicitar una prueba periódica de un producto instalado en una ubicación pública muy transitada. O bien, la prueba sobre el terreno, puede ser necesaria para una tela que había estado almacenada por un tiempo. La necesidad de volver a verificar varía según el tipo de tela, las condiciones en las que se almacenó y cuánto tiempo estuvo guardada. Los PSP pueden consultar el fabricante si tienen dudas respecto a la necesidad de una prueba sobre el terreno.
Para gráficos de pared con textiles, los clientes y proveedores típicamente siguen las normas internacionales ASTM E84, NFPA 265, o ambas. Estos métodos de ensayo evalúan las características de inflamabilidad y determinan cómo el material puede contribuir a la propagación de un incendio. Adicionalmente, la ASTM E84 utiliza un Sistema de clasificación para gráficos y acabados para pared y techo. La categorización se basa en cómo un material responde durante una “prueba de túnel”.
Para una certificación de la Clase A, la ASTM E84 requiere un índice de propagación de llamas de cero a 25 y un valor de humo de cero a 450. “La mayoría de los espacios públicos no aceptan una tela que no cumple con la Clase A”, sugiere Sharon Roland, gerente de publicidad y relaciones públicas de Fisher Textiles.
Los proveedores de servicios de impresión deben examinar cuidadosamente cualquier medio para pared, techo o piso que compran para cumplir las expectativas del cliente. Puede que tengan que consultar con el vendedor para entender la composición del producto específico.
“Muchos gráficos de pared tienen una base de PVC en la superficie frontal, pero en el dorso tienen un material similar al lienzo para darle más peso y fuerza. Por lo tanto, desde la perspectiva del lienzo, tanto ese como muchos otros tipos de gráficos para pared pueden también calificar básicamente como telas”, advierte Bruce Walker, soluciones para clientes y tecnología de aplicaciones de Sihl Inc.
Las regulaciones de seguridad respecto a incendios varían según el país. La norma europea EN 13501 y la norma alemana DIN 4102 son particularmente relevantes porque muchos comerciantes que venden a proveedores de servicios de impresión en EE. UU. siguen una de estas normas, o ambas. Las normas EN 13501 y DIN 4102 utilizan un sistema de clasificación que cataloga factores del textil como propagación de llamas, desarrollo del humo y producción de gotas ardientes.
Otra norma, REACH, se enfoca en el registro, la evaluación, autorización y restricción de químicos. La política implementada por la Unión Europea en el 2006 incluye directivas para la seguridad de textiles. Desarrollada con el fin de abordar problemas de salud y medioambientales relacionados a químicos, la legislación se considera más estricta que las anteriores.
“Debido a esta legislación, no utilizamos sustancias llamadas SVHC (sustancias extremadamente preocupantes, por sus siglas en inglés) en nuestra producción. Algunas de estas SVHC dañinas son ignífugas, plastificantes o auxiliares textiles, que aún se emplean en muchos países extranjeros, en particular en Asia”, explica Dr. Peter Siemens, jefe de desarrollo e innovación de Verseidag Indutex GmbH.
Códigos estatales y locales
Los proveedores de servicios de impresión a veces se sorprenden al saber que muchos códigos locales suplantan los nacionales. La seguridad contra incendios tiende a variar de las directrices sugeridas a certificaciones obligatorias al nivel del estado, condado y local.
“Cada estado es diferente y puede requerir certificaciones adicionales además de la NFPA 701,” advierte Lily Hunter, gerente de producto, textiles y productos de consumo de Roland DGA Corporation.
En California, el Título 19 se considera el código de incendio estatal más exigente en EE. UU. Su ensayo incluye la medida de flama remanente y baja duración de carbón, cuánto tiempo el material continúa quemándose una vez que la fuente de calor desaparece. Algunos vendedores de textiles siguen las pautas de California para asegurar que sus productos puedan emplearse en cualquier parte. Adicionalmente, los compradores de impresiones estipulan que los PSP cumplen con requisitos de California.
“Muchas empresas tienen que cumplir con esta norma respecto a sus productos, sin importar dónde los venden”, comenta Sky Griffith, gerente de mercadeo de Value Vinyls.
Los condados y las municipalidades suplementan a menudo la ley estatal con sus propios códigos de incendio. Un cliente puede estar dispuesto a aceptar una norma de seguridad contra incendios distinta, siempre y cuando sea similar a la propia, pero el PSP tendría que atenerse a específicos protocolos para ser certificado por las normas locales. Las comunidades urbanas con grandes poblaciones tienden a emitir regulaciones más estrictas. Tal como sucede respecto a la política de California, a veces otras comunidades usan los códigos de la ciudad.
“Otros códigos populares de Resistencia a llamas son los de la Autoridad Portuaria de Nueva York y New Jersey, así como el Código de Incendio de la Ciudad de Boston”, revela Bill Shuford, gerente de producto de TexStyles, Beaver Paper & Graphic Media, Inc.
Si los gráficos se envían fuera de la ciudad o del estado, los proveedores deben también verificar con las autoridades locales en la municipalidad destino. Seguir voluntariamente un código más estricto disminuye la probabilidad de problemas a nivel local.
Por ejemplo, llevar a cabo la diligencia debida respecto a dónde un gráfico para una feria comercial va a ser expuesto puede evitar problemas en la ubicación. “En las salas expositivas, el oficial de lucha contra incendios tiene jurisdicción para la retirada de exhibiciones que no cumplen con las normas de retardancia de llamas o tienen la certificación contra incendios disponible a mano. Es vital para el exhibidor contar con las certificaciones de incendio que demuestren que las telas empleadas en sus stands cumplen con las normas”, señala Roland.
Mantenerse al ritmo de la política
Los fabricantes observan que las expectativas de seguridad han cambiado en los últimos años. Es más probable que los clientes finales requieran certificaciones además de la NFPA 701 y los centros de eventos tienen políticas más estrictas. “Se está haciendo cada vez más común que oficiales del departamento de bomberos pidan información sobre ignífugos, incluso en exteriores”, observa Sanders.
Algunos vendedores de textiles anticipan que las regulaciones de seguridad serán revisadas en el futuro, incluyendo políticas respecto a químicos que son más consistentes con las normas REACH. “Las regulaciones de seguridad se están tornando más estrictas a medida que el bienestar público sigue siendo una preocupación principal”, sugiere Kylie Schleicher, gerente de mercado de Ultraflex Systems, Inc.
A medida que se emplean textiles digitales en nuevos entornos y aplicaciones, los PSP pueden enfrentarse a requerimientos más escrupulosos o criterios adicionales. Siemens sugiere que las regulaciones actuales fueron diseñadas para materiales rígidos más que para textiles, algo que espera cambiará. “Esto ha sido descubierto por parte de algunas entidades de certificación y será abordado en la próxima revisión del EN 13501”, comenta.
Las normas de seguridad contra incendios están sujetas a cambios en base a una serie de factores. Por ejemplo, dice Hartwig que si la Agencia de Protección Medioambiental (Environmental Protection Agency) prohibió el uso de un químico en una capa retardante de llamas, las agencias tendrían que actualizar sus códigos.
Organizaciones de la industria como SGIA y la Asociación Internacional de Carteles (International Sign Association) ofrecen recursos para educar a los proveedores de servicios de impresión respecto a las normas de seguridad para textiles. La Asociación Internacional de Tejido Industrial (Industrial Fabrics Association International o IFAI) ofrece varios foros para aprender acerca de la seguridad textil, incluyendo webinarios sobre códigos contra incendios y la pirorresistencia.
“IFAI es un gran recurso para cualquier persona que quiera entender mejor los textiles y las últimas certificaciones”, recomienda Shuford.
Los PSP pueden preguntar a vendedores de tejidos cómo se mantienen al día respecto a la seguridad. Los fabricantes de confianza trabajan a menudo con laboratorios comerciales acreditados e independientes que llevan a cabo pruebas. Pueden también suscribirse a publicaciones para actualizaciones sobre pruebas y revisiones de políticas.
“Me mantengo al día con información sobre las muchas asociaciones educativas de la industria y nuestro laboratorio de pruebas”, especifica Angela Mohni, directora de mercadeo de producto, maquinaria comercial de GBC, parte de ACCO Brands.
Referentes
Mientras que muchos textiles digitales tienen cualidades de resistencia al fuego, los PSP deben aún seguir los distintos códigos y normas de resistencia a incendios. Con la abundancia de reglamentos (nacionales, internacionales, estatales, de condado y ciudad), la impresión sobre textiles puede parecer abrumadora.
La regulación NFPA 701 es vital. Aunque no cumple cada norma estatal o del cliente, es un referente que ha sido probado por el tiempo y es apropiado para muchas aplicaciones. Con los gráficos de textil para paredes, se requiere por lo general una clasificación de ASTM E84, aunque una NFPA 265 es suficiente para algunos. Mientras que las normas internacionales varían, muchos países siguen la norma europea EN 13501 o la norma alemana DIN 4102.
El cumplimiento de normativas nacionales no es suficiente. Frecuentemente, las políticas estatales y locales requieren más ensayo y certificación. Cuando trabajan con clientes en distintas áreas geográficas, es provechoso para los PSP atenerse a un código más estricto, como el del estado de California, y luego se pueden consultar a los oficiales del departamento de bomberos en la ciudad o localidad del cliente.
Como sucede con la impresión digital sobre tejido, las leyes de seguridad textil siguen evolucionando. Los recursos de la industria y la comunicación con fabricantes de telas ayudan a los PSP a adaptarse a las expectativas cambiantes, a los métodos de ensayo y a las regulaciones.
Noviembre/November 2015, Digital Output Espanol