por Dana Hatic
En un mercado impulsado por los consumidores, la demanda de vestuario personalizable ha estado en crecida. La tecnología digital para producir dicho vestuario ha evolucionado para permitir una máxima comodidad, al mismo tiempo que permite la individualización en grupos pequeños o grandes. En la actualidad, los textiles optimizados para la impresión digital ofrecen facilidad de producción, un alto grado de especialización y mayor comodidad.
Especial para lo digital
La impresión digital cumple con la demanda creciente de ropa con impresiones individualizadas; para el hogar o fuera del hogar, existe una gran demanda para la personalización de productos.
“Los consumidores quieren al menos algún nivel de personalización e individualización. Las marcas están intentando ofrecer más diseños y ropa que se presten para tiradas pequeñas. La impresión digital permite a fabricantes y marcas ofrecer más diseños y más investigación de mercado”, explica Mark Sawchak, propietario/socio administrador de Expand Systems, LLC.
Ken Siecinski, gerente del programa de vestuario atlético para Top Value Fabrics (TVF), concuerda, señalando la capacidad de impresoras de imprimir imágenes digitales para vestuario personalizado, como una de las razones principales por la que hay una gran demanda de vestuario impreso digitalmente. “Las impresiones gráficas detalladas que se pueden aplicar a vestuario deportivo, ropa para hacer yoga y vestuario para eventos corporativos es increíble. Cuando las corporaciones promueven eventos grandes patrocinados, muchos de los cuales se celebran en centros profesionales deportivos, estamos acostumbrados a ver vestuario y looks distintos que llaman la atención”, añade.
Las empresas que trabajan en serigrafía diariamente pueden gastar unos $350 por pantalla, pero si se usa la impresión digital para alcanzar el mismo efecto, elimina la necesidad de pantallas y, por tanto, elimina el costo extra, permitiendo el ahorro de miles de dólares y la flexibilidad y variedad de los tipos de impresión que producen.
“Cuando no tiene pantallas y no tiene mínimos, usted rompe todas las reglas y rompe con la impresión convencional de superficie plana y rotativa. Después de aprender cómo diseñar telas para uso digital, usted sabe cómo trabajar con clientes para cumplir sus necesidades particulares, y efectivamente, usted está respondiendo a sus exigencias”, sugiere Mike Sanders, vicepresidente de Pacific Coast Fabrics (PCF).
Michael Katz, presidente de Jacquard Inkjet Fabric Systems, señala que, aunque la variedad de telas para impresión digital es enorme y el proceso trae muchas posibilidades, no mucho se hace para tiradas grandes. “Se usa primordialmente para crear prototipos y tiradas pequeñas porque la costura a pequeña escala se realiza en estudios pequeños”, admite.
Si la infraestructura lo permite, la industria textil podría avanzar hacia un aumento en el nivel de producción de productos impresos digitalmente, por el costo menor que implica la eliminación de la necesidad de configurar pantallas.
“Dondequiera que exista una industria para corte y costura, le seguirán las industrias que la apoyan, como la impresión, teñido, tejido, plantas de acabado y logística. Paulatinamente, la impresión digital en EE. UU. está cambiando el paradigma, o al menos si no está cambiándolo, está estimulando el crecimiento de industrias derivadas”, afirma Katz.
La importancia de la sublimación de tinta y el tipo de material
Existe una serie de métodos para textiles de impresión digital, incluyendo la sublimación de tinta (“dye-sub”), en la cual las impresoras emplean tintas que se convierten en gas, al ser expuestas al calor y básicamente se funden con el textil para formar parte de la tela, permitiendo que las imágenes mantenga el diseño pese a varios lavados.
Una vez que se absorbe en las fibras del textil, la tinta por lo general no afecta el tacto de la tela, pero a veces la primera lavada podría desprender recubrimientos previos que harían el textil más absorbente.
James Gay, director de marketing de Fisher Textiles, comenta que los beneficios del método de sublimación de tinta se hacen tangibles en el tacto de la tela, una vez haya sido completado el proceso. “La calidad de los colores sublimados sin el tacto de una serigrafía se ha convertido en uno de los aspectos más atractivos”, explica.
“La tecnología de hoy ofrece un proceso donde las tintas no añaden peso, ni disminuyen la suavidad o el rendimiento de una tela”, concuerda Siecinski.
Otro método versátil de impresión digital tiene que ver con los pigmentos, los cuales pueden pegarse a textiles naturales y sintéticos por igual. El reto con la tinta de pigmentos es lograr que se integre a las telas, pero con el adhesivo adecuado, los pigmentos son muy funcionales.
“La mejor parte de los pigmentos es que puede colocarlos en cualquier tipo de tela, pura o mezcla”, comenta Sanders. “La impresión con pigmentos será una gran revolución para la impresión digital”.
El tipo de tela que los clientes piden para su ropa personalizada influye en los materiales que se emplean en el proceso de impresión y todo comienza con los textiles.
“El poliéster se imprime principalmente con sublimación o impresión directa con tintas dispersas”, según Sawchak. “El algodón típicamente se imprime con pigmentos o tintas reactivas. El nylon, la lana y la seda por lo general se imprimen con tintas ácidas. Las mezclas se imprimen con tintas de pigmentos. Todas estas soluciones ofrecen los mejores resultados”.
Características a buscar
La llamada “vestibilidad” o capacidad de uso de una tela juega un papel importante en la impresión digital para textiles destinados al vestuario.
“El tacto es un atributo clave, ya que esta propiedad influye directamente en percepción del producto”, dice Sawchak. El tacto significa la forma en que se siente una tela al tocarla: suave, dura, maleable y elástica. “Otros atributos son la permeabilidad, capacidad de absorber la humedad y durabilidad de la imagen (lavado)”.
La tecnología de absorción es útil para artículos como vestuario deportivo para correr, hacer bicicleta o triatlón, según Sanders. El algodón se queda húmedo con sudor, pero otras telas tienden a funcionar mejor con fórmulas de absorción de humedad y pueden ser más duraderas a pesar de un uso repetido.
Fisher Textiles se especializa en productos empleados para deportes y vestuario informal de ocio (“athlesiure”) que están siendo cada vez más populares debido a su alto grado de comodidad y versatilidad. En este tipo de telas, la capacidad de absorción de humedad es esencial.
“El poliéster con administración de humedad es muy atractivo”, agrega Gay. “Las telas contienen varios porcentajes de elasticidad, lo cual permite que se muevan y el sistema de manejo de humedad en nuestros textiles aporta una sensación de frescura”, prosigue.
El peso es otro factor a considerar. “Por ejemplo, las prendas para deportes de alto impacto como Lacrosse, típicamente requieren más peso, para ofrecer mejor resistencia a roturas, mientras que en deportes de pista y campo se puede sacrificar la durabilidad por la prioridad de comodidad y sensación de frescor”, explica Siecinski.
Resumen de productos
Expand Systems lanzó recientemente su línea DuraVibe de textiles digitalmente imprimibles.
Fisher Textiles cuenta con la tela ET 3000 Yoga, para ser impresa mediante sublimación de tinta. Disponible en anchos de 60 pulgadas y un peso de 14.5 oz por yarda cuadrada, con una construcción de hilado circular se sugiere para uso deportivo, atlético y pantalones de yoga. ET 3000 Yoga está compuesta de 86 por ciento de poliéster reciclado Repreve y 14 por ciento de spandex. Con pretratamiento Sorbtek, el sistema de manejo de humedad de Unifi.
La empresa también cuenta con la ET 2600 Jersey Spandex Knit. Puede imprimirse por sublimación de tinta y viene en anchos de 61pulgadas con un peso de 10.5 oz por yarda cuadrada. Es un hilado de jersey circular ideal para vestuario atlético, deportivo o informal. ET 2600 Jersey Spandex Knit está compuesta de 92 por ciento de poliéster reciclado Repreve, ocho por ciento Spandex y tiene un pre-tratamiento de Sorbtek.
Los textiles ProCoat de Jacquard fueron diseñados par uso con tintas reactivas o ácidas. El tratamiento mantiene la resolución de la impresión y ayuda a la fijación y rendimiento de color. Las telas ProCoat pueden lavarse en seco y mojado, por tanto, son ideales para muchas aplicaciones, incluyendo textiles comerciales y de vestuario. Las telas ProCoat deben corresponder al tipo de tinta adecuado. Por lo general, el color se fija después de la impresión mediante el calor o el vapor. Disponible en algodón, seda, lino y nylon.
Entre la línea de textiles transparentes para moda de PCF que pueden imprimirse por transferencia por sublimación se encuentran Jennifer S/914 – 4 Way Stretch, Jersey Knit S/3507 – 4 Way, Scuba Deluxe S/661, Sheer Knit Polyester y Stealth (Heavy) S/913. Todos son poliésteres. También cuenta con una línea de textiles en poliéster para vestuario deportivo, que incluye manejo avanzado y absorción de humedad, memoria de tensión y una definición de impresión inigualable.
Debe destacarse la tela Jennifer S/914 – 4 Way Stretch (elástica en cuatro direcciones)—parte del portafolio deportivo y de moda. El producto está disponible en blanco y negro. El contenido es 88 por ciento poliéster y 12 por ciento Invista Lyrca. Jennifer S/914 es un tejido versátil, diseñado para hacer ejercicios, pero también puede usarse informalmente. Es ideal para pantalones de yoga, elásticos, cortos deportivos y camisetas o sujetadores elásticos atléticos. Jennifer S/914 está hecha 100 por ciento en EE. UU., incluyendo el hilo, tejido, blanqueado y acabado. El negro presenta una solución especial teñida para bloqueo de color en prendas impresas digitalmente. Se debe usar como complemento para impresiones digitales o prendas negras enteras, no para impresión por sublimación.
TVF ofrece una amplia gama de telas para vestuario atlético en tejido de punto, elastizado, tricot y trenzado. Esta línea de textiles ha sido fabricada para impresión con sublimación por transferencia. La última serie de la empresa incluye poliéster/spandex con gran elasticidad, una malla gruesa y un vellón lana a puntos.
Vestuario para textiles
Los usos de textiles impresos que pueden personalizarse se extienden en gran variedad de categorías de vestuario: desde pantalones elastizados (“leggings”) hasta trajes de baño, desde ropa para deporte en bicicleta hasta camisetas, pantalones cortos y más. Los textiles que se fabrican para la impresión digital son diseñados para admitir la impresión con procesos de sublimación y pigmentos, y ofrecen características de tacto para el usuario (permeabilidad, suavidad y, en ciertos casos, absorción de humedad. Con la comodidad en mente, los textiles optimizados para procesos de impresión digital que se emplean para vestuario están acaparando la atención de un nicho en auge. DOS