Por Melissa Donovan
La impresión digital constituye una oportunidad de negocio en cuanto a la personalización y tiradas pequeñas. Como resultado, los impresores de textiles están adentrándose en la impresión digital a paso acelerado.
Comfortex Window Fashions celebra 28 años en el negocio. Una subsidiaria independiente de Hunter Douglas Group, lleva a cabo su comercio en más de 70 paÃses alrededor del mundo. Con su sede en Maplewood, NY, el fabricante y productor de coberturas para ventanas ofrece una gama completa de cortinas celulares y plegables, persianas y contraventanas de madera, coberturas transparentes y cortinas celulares verticales.
Con clientes principalmente en Norteamérica, vende sus diseños personalizados de cortinas y persianas a varias tiendas al detalle, incluyendo tiendas tradicionales y tiendas por Internet. A diario, se producen más de 600 cortinas en el centro. Gran parte de la producción de Comfortex es impresión digital.
Una escala de tiempo digital
La empresa descubrió la impresión digital en el 2005 cuando estaba investigando sobre cómo combatir los retos de sus cortinas de tejido celular aislante, su lÃnea de productos Odysee. El equipo de fabricación tenÃa dificultades para mantener los niveles de calidad y se acercó a Thomas Marusak, presidente/cofundador de Comfortex con la propuesta de adaptar la impresión digital para solucionar el problema.
El año 2007 presentó un nuevo nivel de tecnologÃa, empleando impresoras digitales estacionarias para crear persianas celulares y plegables por encargo. Marusak explica que ambos tipos de persianas de tela se pasan individualmente a través de la impresora. Hoy en dÃa la empresa opera equipos digitales EFI para este tipo de trabajo.
Manteniendo una relación de colaboración con sus compañÃas hermanas en Europa, Comfortex aprendió acerca de las impresoras digitales de formato ancho. En particular, acerca de cómo eran empleadas para imprimir sobre tela que después serÃa utilizada para cortinas enrollables o romanas y de sistemas de paneles en carriles para ventanas grandes y puertas de patio.
Tras una profunda investigación de vuelta en EE. UU., en el año 2009 se le presentó a la empresa la oportunidad de implementar impresoras UV digitales para formato ancho de Agfa Graphics. “Necesitábamos la tinta adecuada, una que no se fuera a agrietar, que fuera inodora, resistente a rayos UV, rentable y ecológicaâ€, explica Marusak. Los distintos textiles a base de poliéster que se emplearon para crear las cortinas también tenÃan que pasar bien a través del equipo.
Hacer inventario
Aunque la parte técnica de la experiencia de Comfortex con la impresión digital está en evolución, las grandes cantidades de tipos de archivos (diseños, gráficos y colores) que el fabricante almacena son increÃbles.
“Antes de la era digital, nos enfrentábamos al reto económico de inventariar cada diseñoâ€. TenÃamos que almacenar muestras de telas. Ahora es posible mantener distintos archivos en distintos estampados y colores sin que requiera espacio fÃsicoâ€, afirma Marusak.
Con esta revelación, Comfortex se introdujo en el segmento y llegó a marcas como Disney, Major League Baseball y National Hockey League, obteniendo licencias de logos, gráficos, arte y más, para ofrecer persianas personalizadas con los personajes o equipos de estas entidades.
Otra de sus asociaciones es con las celebridades de Home and Garden Television (HGTV). El equipo técnico de Comfortex crea una colección especialmente adaptada para un diseñador, en distintos diseños y tonalidades en colores complementarios. Luego, estas lÃneas de producto se ofrecen exclusivamente a tiendas detallistas de lujo que tienen ya una relación con el fabricante.
Por ejemplo, John Gidding, un diseñador y presentador de la cadena HGTV, colaboró con Comfortex para ofrecer John Gidding Collection. Las cortinas están inspiradas en elementos de vestuario, como dobladillos tÃpicos de vaqueros o las puntadas en un traje sastre.
Este programa en particular presenta más de 345 SKU distintos, lo cual es posible gracias a la impresión digital, según Marusak, ya que se requiere menos espacio de inventario para mantener la colección. Además, explica que con la demanda de impresiones, si un producto en un programa particular no se está vendiendo, es relativamente fácil cambiarlo por algo diferente.
Su variado trabajo creando lÃneas de cortinas personalizadas llevó a Comfortex a expandir su alcance, ofreciendo a sus socios detallistas la opción de permitir a sus clientes crear cortinas personalizadas mediante su servicio Persona Custom Designer Shades. Los usuarios pueden enviar un diseño de su elección, ya sea una imagen procedente de un banco fotográfico o una fotografÃa personal, cargarla y luego Comfortex la imprime directamente sobre el tejido.
Un corte más allá
www.nobledrugsstore.com
La impresión no es la única parte del flujo de trabajo que optimizó el proceso de producción de Comfortex, posicionándola a la vanguardia en el ámbito de las cortinas creativas personalizadas. Hace poco más de un año, Comfortex introdujo una cortadora digital MCT. Antes de tenerla, la empresa usaba mesas ultrasónicas de rodillo para cortar manualmente, las cuales, según explica Marusak, eran lentas, requerÃan mucho trabajo y eran ineficientes respecto al plan regular de la producción de la empresa.
www.canadadiscountpharmacy.com
Para mantenerse al ritmo del proceso de impresión, era esencial contar con una cortadora digital automatizada. Tras dos años investigando los modelos disponibles en el mercado, Comfortex eligió la MCT. Puede utilizarse como fresadora “en frÃo†o bien como cortadora láser al vacÃo, en dependencia del textil. Si una tela requiere bordes sellados, se prefiere el uso de la cortadora láser.
Tanto las cortinas enrollables de la empresa, como las romanas, se imprimen exactamente a la medida y luego se cortan en el equipo. Un Caldera RIP, el cual comunica entre las impresoras Agfa y la cortadora MCT, permite un anidamiento eficiente del trabajo.
Alzando el telón
Comfortex está destacándose en el mundo de la decoración individualizada. Aunque no se haya propuesto hacerlo hace 28 años, hoy ha adaptado exitosamente su flujo de trabajo a una era en la que la personalización del decorado tanto comercial como para consumidores se está convirtiendo poco a poco en la norma.
Julio/July 2014, Digital Output Español