por Olivia Cahoon
Para lograr una capacidad de repetición precisa de un corte de formas complejo y un dispositivo controlado por computadora, los proveedores de servicios de impresión (PSP por sus siglas en inglés) seleccionan enrutadores CNC. Estos dispositivos son diseñados con velocidades que van en aumento mientras automatizan todo el proceso de acabado. Los enrutadores CNC llevan a cabo un control preciso de coordinación, posicionamiento y velocidad. Si bien algunos PSP optan por un enrutador completo, otros seleccionan equipos con funciones de enrutador CNC.
Acabado perfecto
Los enrutadores CNC permiten a los PSP realizar cortes perfectos en materiales gruesos tales como metal, plástico, plexiglás y madera en poco tiempo. Los equipos trabajan constantemente y están diseñados con parámetros específicos para cada trabajo de acabado. Los enrutadores CNC pueden cortar, recortar y dar forma a materiales a la vez que ofrecen cortes de precisión complejos.
Joshua Santa Cruz, especialista de mercadeo de MultiCam Inc., señala que los enrutadores CNC pueden reducir potencialmente procesos de acabado secundarios, tales como lijado o pulido. Él opina que, con el software adecuado y configuraciones de ensamblaje correctas, los enrutadores pueden disminuir significativamente la pérdida de material y reducir las oportunidades de posibles errores humanos.
Usando software CAD, los enrutadores CNC guardan y almacenan diseños para su posterior uso y repeticiones de trabajo más simples. Cuando los diseños son transferidos al enrutador CNC, el equipo calcula el recorrido necesario de la herramienta. El software CAD realiza ajustes que miden el diseño precisa y detalladamente.
Werner Waden, presidente de Colex Finishing, considera que el beneficio principal de un enrutador CNC radica en que la información del corte se incorpora al archivo de impresión, de modo que los archivos de corte pueden leerse de la imagen impresa con una cámara digital. “Esto hace el proceso de corte rápido y preciso, lo que permite el corte de formas, cuadrados y rectángulos”, añade.
Según Robert Marshall, VP de desarrollo de mercado de AXYZ International, la velocidad y la eficiencia de los enrutadores CNC permiten a los operadores realizar una programación rápida y fácil para llevar a cabo tareas adicionales mientras la máquina esté usándose. “Los enrutadores ofrecen una versatilidad inigualable para el manejo de una amplia gama de materiales”.
Periodos de aprendizaje
Los enrutadores CNC requieren el entrenamiento de operadores para el uso adecuado, eficiente y efectivo del equipo. El entrenamiento de operadores depende de cuáles herramientas posee el enrutador CNC, las aplicaciones pretendidas y los materiales a usar.
Roberto Rodríguez, presidente de Digital Graphic Systems Inc. (DGS), opina que el periodo de aprendizaje es razonablemente corto, especialmente si el operador está cortando sobre todo contornos. Si es así, el entrenamiento no lleva más de un día. “Ofrecemos un conjunto completo de directrices para cortar materiales y grosores diferentes, de modo que el operador no tiene que reinventar la rueda”, explica.
Marshall indica que los PSP reciben entrenamiento directamente del fabricante y que los compradores consideran el entrenamiento en la máquina y la aplicación. El entrenamiento en la aplicación es personalizado, según las necesidades de la empresa. Él cree que todos los temas respecto al entrenamiento pueden mitigarse trabajando con los suministradores, quienes entienden las necesidades individuales de aplicación y ofrecen entrenamiento específico para dichas aplicaciones.
Comparado con enrutadores manuales y tradicionales, los enrutadores CNC solo requieren una persona para monitorear la máquina, pues es un proceso altamente automatizado. Esto es ideal para proveedores de impresión con personal limitado o trabajadores calificados novatos. También se ofrece entrenamiento virtualmente, usando lecciones diseñadas especialmente para operadores de enrutadores CNC.
Funciones más allá de corte y enrutamiento tradicionales pudieran requerir un proceso de aprendizaje más extenso. Rodríguez afirma que el corte tridimensional (3D) requiere más entrenamiento, así como más práctica. Dice que basado en la experiencia, el 90 por ciento de los equipos son usados para corte de contornos y grabados, en comparación con aplicaciones 3D.
Según Santa Cruz, para comprender completamente y utilizar todas las capacidades de un enrutador CNC, pudiera necesitarse entre 30 y 60 días. “Con procesos e industrias continuamente desarrollándose, hay algo nuevo que aprender a diario”, comenta.
Los principales cabezales de herramientas
Por lo general, los enrutadores CNC incluyen un enrutador para materiales duros como madera, acrílico y aluminio. No obstante, Rodríguez afirma que algunos equipos más avanzados ofrecen una opción de cambiador automático de herramienta que resulta útil para trabajos complejos.
MultiCam recomienda a todo PSP comenzar con un husillo, una cuchilla flotante y una cuchilla oscilante. “Cada una de las tres opciones de herramienta efectúa diferentes tipos de técnicas de corte y son en general para materiales específicos, cubriendo la mayoría de los productos”, apunta Santa Cruz.
Waden cree también que una cuchilla oscilante es una de las herramientas principales con las que debe empezar un PSP. Las herramientas oscilantes son usadas para medios corrugados y planchas de espuma. Además, recomienda a los PSP considerar un enrutador para medios más gruesos y densos como madera, plásticos, acrílico y PVC.
Según Lance George, gerente de ventas de la división de plásticos de Biesse America, casi todos los enrutadores CNC están configurados ahora con un sistema de registro de cámara para reconocer marcas de registro además de software que integra una trayectoria de la herramienta basada en las marcas. “Cualquier material impreso que necesite ser cortado o enrutado tiene que tener esta opción como parte de la configuración del enrutador y la cortadora”, explica.
Herramientas adicionales
Los PSP agregan herramientas adicionales a los enrutadores CNC según sea necesario. Para determinar cuándo añadir más, deben considerar proyectos actuales y futuros, así como clientes.
“Si un PSP está elaborando el mismo producto diariamente, no hay necesidad de agregar más herramientas. Pero si está constantemente cambiando de procesos y productos, sería ideal agregar más herramientas para acomodar esos mercados”, dice Santa Cruz.
Dana Goodale, directora de administración de producto de Gerber Technology, sugiere a los PSP añadir más herramientas cuando costos y logística de subcontrataciones supera los costos y logística de realizar el trabajo en el centro. “Usted tiene que incorporar las herramientas, potencialmente añadir una nueva pieza de hardware, entrenar y quizás incorporar personal para hacer frente al aumento de la carga de trabajo”, explica.
Una vez que un PSP tiene un enrutador CNC, acepta nuevas aplicaciones, como cajas de cartón y productos de puntos de venta (POP, por sus siglas en inglés), empleando herramientas adicionales. Waden dice que los PSP son capaces de manejar todo tipo de solicitudes de acabado, tales como calcomanías, con cuchillas para cortes delicados; exhibidores para POP, con una cuchilla de corte en v para pliegues de 90 grados, ruedas para plegados y ruedas perforadoras.
Los cambiadores de herramientas automáticos son otra opción. Rob Cod, director de ventas de Precix Advanced Cutting Technologies, indica que los PSP agregan cambiadores automáticos de herramientas cuando los trabajos requieren múltiples tipos de brocas de enrutador para cada lámina trabajada. “Un cambiador automático de herramienta añade aproximadamente de $7 000 a $9 000”, sostiene.
Costos de dispositivos
Los enrutadores están disponibles en una amplia gama de precios que dependen del tamaño del equipo, desde sistemas pequeños para aficionados hasta equipos de grandes dimensiones fabricados con medidas determinadas. Generalmente la configuración del enrutador determina los costos, lo cual incluye tamaño de la mesa, capacidad del husillo y herramientas. Los enrutadores CNC pueden tener un precio de costo cualquiera entre $10,000 y $300,000.
Los equipos CNC cuestan por lo general más que técnicas de maquinado convencionales. Comenzando apenas a unos $20,000, los enrutadores CNC más simples son ideales para PSP que esperan usar el dispositivo ocasionalmente. Santa Cruz opina que si una máquina es usada por más de 40 horas durante una semana, los PSP deberían considerar invertir en un producto que sea competente y fabricado para durar.
Steve Aranoff, VP de mercadeo y desarrollo empresarial de MCT Digital, considera que el precio de los enrutadores CNC para mesas de 4×8 pies puede comenzar tan bajo como en $20,000. Sin embargo, para un mayor rendimiento y capacidades de productividad adicionales podrían alcanzar más de $100,000. Enrutadores y cortadoras con funciones CNC similares comienzan por lo general por debajo de los $100,000, con opciones más caras en dependencia del tamaño de la cama de corte y el número de herramientas.
“Dado que un sistema de $100,000 cuesta menos de $1,900 por mes en un arrendamiento de cinco años, y esto representa menos de 20 horas de uso por mes para un PSP típico, escoger un sistema inicial de bajo costo apenas tiene sentido, especialmente si usted está creciendo, pues el ciclo de aprendizaje para cambiar en un año o dos pudiera no valer la pena”, afirma Aranoff.
Tendencias de acabado
Recientemente, Waden ve a la generalidad de los PSP preocupados respecto a la versatilidad, porque no saben qué solicitudes de trabajo esperar y quieren saber que pueden aceptar cualquier trabajo. Como resultado de ello, dice que ahora más PSP tienen equipos de corte versátiles de modo que los proveedores de impresión no son los únicos que pueden realizar trabajos grandes.
Esto incluye productos con valor añadido en lugar de impresos planos, lisos. Rodríguez es de la opinión que una cortadora digital de mesa o enrutador CNC ayuda a abrir una serie de oportunidades de innovación, como la producción de elementos estructurales como stand de ferias comerciales, exhibidores para POP, decoraciones de tiendas y señalizaciones grabadas.
Beatrice Drury, directora de mercadeo y comunicaciones de Zünd America, coincide y está de acuerdo en que definitivamente, la multifuncionalidad es una tendencia. “Muchos enrutadores CNC están ofreciendo más herramientas para cortar y muchos sistemas de corte multifuncionales están ofreciendo opciones de enrutadores cada vez más robustos y diversos”, señala. Como resultado, las incursiones de equipos a diferentes mercados y aplicaciones crean más opciones y con ellas, cierta confusión.
Para no perder el rumbo, Drury sugiere a los PSP tener en mente que independientemente del tipo de equipo que consideren, este deberá ante todo satisfacer sus necesidades reales de eficiencia, confiabilidad, poco mantenimiento y un proceso de trabajo altamente productivo.
Corte automatizado
Los enrutadores CNC están diseñados para ofrecer medidas de corte precisas al tiempo que almacenan diseños para usos posteriores. Estas máquinas altamente automatizadas reducen errores y la necesidad de interacción humana para crear un espacio de trabajo seguro, más productivo.
Ene/Feb2018, Digital Output Espanol