Por Melissa Donovan
Informarse sobre los textiles que se producen digitalmente requiere más que conocimiento sobre el mundo de la impresión. La finalización del producto o el flujo de trabajo del acabado son importantes para el aspecto y percepción general del gráfico. Muchos clientes en el ámbito de textiles personalizados esperan alta calidad en el trabajo, y esto significa que el acabado debe hacerse bien.
Los equipos para acabados constituyen una parte multifacética del proceso. Después de la impresión de una tela, si esta necesita procesos de transferencia externos, se emplean prensas térmicas o calandrias. Luego, la tela debe cortarse, ya sea con una cortadora o una fresadora, en dependencia de la complejidad del gráfico. Las soldadoras o máquinas de coser industriales unen la tela para crear el producto final.
Existe una amplia gama de equipos de acabado, aunque para el proveedor de servicios de impresión tradicional (PSP, por sus siglas en inglés) algunos son más conocidos que otros. Los fabricantes de productos acabados en esta esfera están siendo testigos de una mayor demanda de textiles impresos digitalmente, y ocupándose de educar a nuevos usuarios respecto a sus productos. Juntos, los suministradores y proveedores de servicios de impresión están percibiendo cómo la impresión digital está influyendo en los textiles.
Equipos de acabado
AquÃ, describimos productos orientados hacia los fabricantes de textiles digitales para crear diseños y estampados en equipos de 24 o más pulgadas y cómo los PSP tratan de añadir a sus negocios impresiones “directamente a la prenda†(DTG, por sus siglas en inglés) incorporando dispositivos de mesa.
Prensas térmicas para transferencias
La impresión de textiles que se hace con el método de transferencia por sublimación de tinta requiere una prensa de transferencia, ya sea de cama plana o rotativa/calandria. Según Zuzana Cloete, desarrollo de negocio de Practix Manufacturing USA, el modelo usado depende de lo que se está produciendo.
Una prensa rotativa o calandria es apropiada para rollos del medio utilizado. La OK-12 de Practix Manufacturing presenta una armazón unificada para trabajos pesados con un tambor de 12 pulgadas de diámetro y diferentes anchuras de correa que permiten una impresión sobre telas de todos los tamaños, incluidas correas de 66-, 88-, 104- y 128 pulgadas de ancho.
Las prensas de cama plana están disponibles en distintos estilos como abatible, tipo sándwich, de bandeja o de lanzadera. “Estas pueden emplearse para sustratos más pesados como plástico, madera, cerámica o aluminio. Las aplicaciones en telas incluyen logos sobre camisetas, prendas de cobertura completa, piezas cortadas, almohadillas para el ratón, banderas, banderolas y alfombras de pisoâ€, añade Cloete.
Geo Knight & Co Inc. se especializa en una lÃnea de productos de prensas de transferencia de cama plana para gran formato, además de una serie de soluciones diferentes. Estas máquinas satisfacen la gran cantidad de calor necesario para bloques de grandes dimensiones para transferencias de impresión en varios textiles y sustratos. Su lÃnea de Maxi-Press incluye un modelo de transferencia manual y otro automático. La Triton 931 es una prensa neumática automática de lanzadera con doble estación para gran formato.
HIX Corporation ofrece una prensa de cama plana abatible, la SwingMan 20P, la cual Henri Coëme, gerente global de productos de imagen de HIX, sugiere es la opción más fácil para usuarios principiantes, ya que ofrece al operador una mejor posición para observar el sustrato.
Rhino Tech proporciona prensas térmicas de cama plana. Su división de transferencia digital se especializa en ayudar a impresores digitales novatos a comprender la industria, y lo que es más importante, a entender el papel de su negocio en ésta. La RT DK20S es un modelo abatible que combina una armazón de prensado de grado industrial de acero sólido para trabajos pesados con elementos electrónicos de fácil uso. La versión más grande de la máquina, con placa de calor de 20 x 25 pulgadas es la RT DK25S.
Soldadoras
La unión o fusión de una tela se denomina soldadura y puede considerarse como alternativa a costuras. Para muchos, ofrece el beneficio añadido de minimizar o incluso eliminar el deshilachado, según Traci Evling, presidente/CEO de JTE Machine Systems, Inc.
Las soldadoras Forsstrom de radiofrecuencia (RF) de Forsstrom High Frequency AB emplean una interfaz sencilla para usuarios. “La soldadura de textiles constituye normalmente solo un 20 porciento del tiempo de producción, mientras que la manipulación del material es un 80 porciento, nuestro personal de servicio pasa más tiempo enseñando a los operadores cómo ser eficientes en el manejo de materiales que en cómo soldar con una máquinaâ€, comenta Mikael Wallin, Vicepresidente de ventas y mercadeo de Forsstrom. JTE promociona su soldadora rotativa ultrasónica JTE Sonic Sew-N-Cut JTE para coser los bordes de artÃculos sin el uso de cintas o hilo.
Miller Weldmaster ofrece su tecnologÃa de Impulse. “La tecnologÃa Impulse es fácil de aprender y operar a diario. Nuestro experimentado equipo de ingenieros en el campo pasa la mayor parte del tiempo con casi todas las máquinas que vendemos para garantizar que el cliente no esté solo implementando una solución, sino empleándola para expandir su negocioâ€, explica Truy Pham, gerente de ventas de EE. UU./Canadá de Miller Weldmaster.
La Triad Wedge Welding System de Sinclair Equipment Co. puede soldar PVC, PE, PP, uretano y otras membranas flexibles. También suelda materiales admisibles y no admisibles en grosores de 5 a 100 onzas y está diseñada para ser portable, versátil y de fácil uso. La máquina estándar viene equipada con varios estilos de soldadura, incluyendo superposición, bordillo, aleta, tubo, manga, cable insertado, cinta y canal.
Máquinas de coser
Coser una prenda en una máquina para consumidores puede servir para una vez, pero invertir en una máquina de coser industrial es un salvavidas, especialmente cuando se trata de telas más anchas de lo normal y en grandes volúmenes.
Las máquinas Consew se emplean para trabajos de costura industrial en telas digitalmente impresas. Las máquinas de doble puntada son ideales debido a su uso en los mercados de tapizado. El modelo Consew 206RB se ofrece en distintas variaciones, incluyendo una opción con brazo largo para proyectos más anchos.
Media One Digital Imaging Solutions, LLC distribuye las máquinas de coser Matic Cronos y la Cronos Plus. Estas soluciones flexibles hacen costuras planas para ribetes de PVC/silicona, Velco, dobladillo y refuerzos. Una cinta transportadora se mueve en doble dirección hacia adelante y hacia atrás para mejor manejo de la tela. Según Jason Bartusick, especialista en mercadeo e impresión digital de Media One, las máquinas Cronos son ideales para principiantes.
S. Kaplan Sewing Machine Co., Inc. ofrece dos máquinas básicas para el acabado de productos digitalmente impresos. Ambas son máquinas de doble aguja, alimentación de aguja con tiradores de tela sincronizados incorporados. “Estas máquinas permiten que los impresores cosan dobladillos para completar paneles impresos sin fruncimiento u ondulaciones, dos problemas comunes cuando se usa una máquina de coser que no es la adecuadaâ€, explica Steve L. Kaplan, presidente de S. Kaplan Sewing Machine.
Singer Sewing Co. también fabrica equipamiento para el mercado industrial. Su máquina de coser HD-110 Heavy Duty es un modelo popular distribuido por Global Imaging Inc. para la industria de cartelerÃa y señalización. Una mesa acrÃlica de extensión extra grande permite maniobrar fácilmente proyectos más grandes.
Cortadoras
Las fresadoras/cortadoras tradicionales de cama plana que se encuentran en la impresión de formato ancho son una opción para quienes quieren ahorrar y emplear máquinas con las que ya cuentan en sus centros. Hay equipos más individualizados cuando se trata de cortar textiles, que tienen en cuenta el deshilachado de los bordes y desplazamiento de la tela mientras está pasando por la máquina. En dependencia de la aplicación, es ideal usar una herramienta rotativa, cortadora láser o cuchilla térmica.
“Los impresores que trabajan en el formato digital deben determinar la calidad del borde requerido para la aplicación en particular. Si tiene que ser sellado, se recomienda tecnologÃa láser; mientras que los bordes que no estén sellados pueden cortarse con una herramienta rotativaâ€, explica Beatrice Drury, directora de mercadeo y comunicaciones de Zünd America, Inc.
Steve Aranoff, desarrollo de negocio de MCT Digital concuerda. “Una gran ventaja de usar el corte láser en telas de poliéster es la capacidad de sellar con calor los bordes, lo cual es la razón principal por la que muchas tiendas emplean una cuchilla térmica para cortes, y no tijeras planas o de zig zag. El corte con cuchilla térmica o láser deja los bordes sellados y evita el deshilachadoâ€.
Fiab ofrece la Fiab 3000 CMS, que corta telas especiales gruesas con precisión. La máquina fresadora automática para formato ancho crea cortes sencillos, complicados o de radios pequeños. La cortadora ofrece un indicador estándar, totalmente ajustable, además de sus funciones aptas para textiles.
Foster Keencut ofrece la Foster Keencut Heat Knife Carrier, la cual se fija a una barra cortadora. Otra alternativa de la empresa es la AZTC Hot Cut System. En ambas, se eliminan las imperfecciones que ocurren cuando se corta manualmente una tela, como cortes disparejos y deshilachados.
La Paragon Cutting System de Gerber Technology está disponible en la serie L, cortando hasta 1.08 pulgadas de material comprimido al vacÃo; y la serie V, la cual corta hasta 2.8 pulgadas de material comprimido.
La interfaz de fácil uso ha sido diseñada para orientar al usuario en cada paso, mientras que al mismo tiempo se maximiza la productividad.
La solución Versa-Tech Laser de MCT fue concebida especÃficamente para textiles. Las herramientas de textil ofrecen cortes de láser empleando una correa doble especial, un sistema de alimentación por transportador automático a prueba de láser y un sistema opcional de rodillo sin tensión para textiles. Esto, explica Aranoff, garantiza que la tela que pasa a través del equipo se mantenga relajada y no se estire antes del corte.
Media One ofrece la cortadora láser Matic Helios. Bartusick comenta que debido a que la tela tiende a moverse mucho en comparación con el papel o medios, tiende a estirarse, doblarse o distorsionarse. Con la Matic Helios, el láser está equipado con un sistema de proyección que permite que se ajuste a medida que el textil se mueve.
Las cortadoras multifuncionales de Zünd están equipadas con registro de visión para una registración perfecta de impresión a corte, incluso si el material es elástico o tiende a distorsionarse. El registro asistido por una cámara garantiza que las piezas finales tengan un corte limpio y preciso, repetible. Una herramienta rotativa está diseñada especÃficamente para cortar textiles y otros materiales fibrosos. Zünd ofrece una versión láser de sus cortadoras, la Zünd Eurolaser, la cual se encuentra disponible en combinación con herramientas de cortado estándares.
Consejo sabio
Cuando un PSP no está seguro de qué comprar o cómo utilizar un equipo de acabado para textiles, se dirige al fabricante o proveedor para que lo oriente. Bartusick comenta que la confusión que él encuentra a menudo se trata de expectativas en cuanto al aprendizaje. “La mayorÃa de las compañÃas no hacen las cosas de la forma más eficiente, y generalmente el camino del aprendizaje puede extenderse tres meses hasta que puedan dominar la producciónâ€, explica.
Cada componente en el proceso de acabado de textiles, transferencia con prensa térmica, soldadura, cosido y fresado, tiene sus retos particulares. En dependencia de la experiencia del PSP, cada uno ofrece un nivel distinto de incomodidad o familiaridad.
Para enfrentar cualquier problema es ideal tener una buena relación con su proveedor de prensas térmicas. “Invertir en una prensa térmica con buena reputación, hecha en EE. UU., que ofrezca apoyo el mismo dÃa y se conozca bien en la industria como un fabricante de robustos equipos con historia es el mejor ahorro de tiempo, dinero y personalización que puede hacerâ€, afirma Aaron Knight, vicepresidente de Geo Knight.
“No compre cualquier equipo. Investigue sistemas que sean compatibles. Los sistemas deben funcionar juntos y ser probados muchas veces para que los clientes se sientan seguros de que están comprando el equipo recomendado para el trabajoâ€, añade Gregory Markus, presidente de RhinoTech.
Una vez en la tienda, aprender cómo utilizar una máquina de transferencia térmica es un proceso relativamente rápido.
“El camino del aprendizaje para dominar el arte de la transferencia es corto. Es cuestión de aprender y acumular experiencia en base a tres variables: calor, presión y tiempo. Por suerte, los fabricantes de tintas recomiendan tiempo de permanencia, la cantidad de tiempo que el producto debe estar en la prensa sometido al calor. Desde el momento en que se empieza se puede ajustar la temperatura y/o el tiempo en dependencia del sustrato, hasta que los resultados sean óptimosâ€, recomienda Cloete.
Soldar no es desconocido para los PSP, en especial para aquellos que trabajan en vinilo para banderolas grandes o publicidad en edificios.
Cuando se añade un equipo para soldar, los deben hacerse las mismas preguntas que antes de comprar cualquier otro equipo.
“¿Dónde se producen los cuellos de botella? ¿Con cuáles procesos tiene dificultades? ¿Están usted y sus clientes conformes con la calidad de las impresiones sobre textil que se ofrecen actualmente?â€, pregunta Pham.
El material que puede usarse en soldaduras influye en la decisión final. Wallin ve la versatilidad de un equipo como un argumento de venta. “Es importante ser capaz de utilizar el equipo para más de un tipo de producciónâ€, recomienda.
“El impresor digital tiene que hacerse experto respecto a cuál es la mejor tecnologÃa para cada material o sustrato; o puede ir a una empresa que ofrezca una amplia gama de soluciones. Por ejemplo, si un impresor en el ámbito digital requiere dobladillos en los bordes de banderolas, pero también imprime vinilo, puede que una solución de tecnologÃa doble sea la mejorâ€, añade Evling.
En el caso de máquinas de coser, Kaplan sugiere que los clientes compren uno o más accesorios para dobladillos.
También añade que aunque soldar tejidos es apropiado en la mayorÃa de los casos, la costura añade una durabilidad extra y a veces puede ser necesaria en dependencia de la aplicación de la que se trata. “Esto es especialmente cierto en situaciones en las que un impresor tiene que proporcionar banderolas con fundas para postes para colgar en herrajes de postes, especialmente en exterioresâ€, agrega.
Para elegir la fresadora que responda a sus necesidades, Jen Kester, gerente de mercadeo de Foster Keencut, aconseja a los proveedores de servicios de impresión que tengan en cuenta el tipo de medios que tienen pensado cortar, el tamaño de la cortadora que requieren, el volumen de trabajo, lo importante que será la precisión del corte, si hay algún lÃmite en cuanto al espacio fÃsico y consideraciones en cuanto a calidad/precio.
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“Los impresores también tienen que evaluar las funciones de automatización disponibles para procesar las telas de manera confiable y eficiente. Desde un simple carril guÃa que permite introducir suavemente el material en la superficie de corte, hasta un sistema central sofisticado de rebobinado/apilado que mantenga un control constante de la tensiónâ€, señala Drury.
Calentar, recortar, coser
A medida que la tecnologÃa de impresión digital se desarrolla para producir sobre sustratos no tradicionales, el trabajo de fondo para el acabado de estos gráficos se enfrentará a retos.
El acabado es un proceso multifacético, que requiere consideración en cuanto a cómo trabajar con materiales delicados que tienen una tendencia a desplazarse y deshilacharse fácilmente. Las presas de transferencia térmica, soldadoras, máquinas de coser y fresadoras se ofrecen hoy a un nivel industrial para garantizar que los tejidos impresos digitalmente consigan un acabado de alta calidad.
Julio/July 2014, Digital Output Español