Por Cassandra Balentine
Además de las populares aplicaciones de ancho formato impresas en medios sensibles a la presión, como gráficos para ventanas, marcación de vehÃculos y decoración para paredes, los artÃculos pequeños como calcomanÃas, etiquetas y pegatinas son productos atractivos que se emplean para aportar nuevas oportunidades de ganancias.
Con una impresora de formato ancho y una fresadora (o un equipo integrado de impresora/cortadora) las tiradas cortas se producen en múltiples formatos. Adicionalmente, las prensas digitales de etiquetas especializadas de alta calidad son una solución si la cantidad de trabajo consistente permite la inversión. Los proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) de todas las ramas de especialización están adoptando la producción de etiquetas. En esta pieza presentamos un proveedor de camisetas y trofeos que ha tenido éxito con la oferta de calcomanÃas, etiquetas y pegatinas; una universidad que utiliza su equipo de formato ancho para educar (y servir) a la comunidad a través de una serie de aplicaciones impresas, incluyendo etiquetas; y una tienda que se enfoca en aplicaciones de etiquetas con prensas especializadas.
Soluciones estratégicas
Reconocer e invertir en aplicaciones que complementen operaciones existentes es esencial para el éxito de Thunderbird Trophies. En el rubro desde 1963, Joey Garza es un propietario de segunda generación de la compañÃa, una posición que ha tenido durante los últimos ocho años. Hoy, el negocio de la empresa está dividido casi a la mitad entre gráficos y grabados.
Asentado en Phoenix, AZ, la tienda ofrece una serie de servicios, incluyendo serigrafÃa sobre camisetas, trofeos grabados, gráficos de formato ancho y etiquetas, calcomanÃas y pegatinas. Garza explica que su experiencia viene de la serigrafÃa. Después de algún tiempo notó que habÃa una demanda para trofeos.
En el 2006 surgió la oportunidad de adquirir un negocio existente de trofeos. Thunderbird Trophies fue comprado y se mantuvo el nombre para aprovechar la base de clientes existente de la empresa, creando un negocio que ofreciera serigrafÃa y producción de trofeos.
En el 2011, la demanda para trabajos impresos (como pancartas y calcomanÃas) justificó la compra de un equipo de formato ancho. “Comenzamos por probar el mercado y desde el principio empezamos a vender calcomanÃasâ€, comenta Garza. La presión para comprar una impresora nació después que uno de sus clientes de camisetas pidió 10,000 pegatinas. Para producir esta cantidad internamente, la tienda compró un equipo y el trabajo pagó por la inversión.
En la actualidad, una gran parte del negocio de la compañÃa se encuentra en las producciones de medios impresos sensibles a la presión. Garza calcula que produce entre 1,000 y 5,000 calcomanÃas por semana. Una tirada tÃpica es entre 200 y 300 piezas, el mÃnimo es 100, y algunos trabajos llegan a los miles. Los clientes varÃan, desde escuelas que quieren calcomanÃas para ventanillas de autos, hasta calcomanÃas de pared para micro cervecerÃas ordenando algunos cientos de etiquetas.
Thunderbird Trophies emplea una impresora ecosolvente ValueJet 1204 de 48 pulgadas de Mutoh America, Inc. para producir etiquetas, calcomanÃas y pegatinas, además de trabajos en formato ancho como pancartas y gráficos para pisos y ventanas. La decisión de comprar la Mutoh al principio fue propulsado por el precio, pero a Garza muy pronto lo convenció la calidad y el servicio. Además de la calidad excepcional, vio que el servicio es inigualable. “Nunca he tenido un problema que no se resolviera por teléfonoâ€.
Para acabados se emplea una trazadora/cortadora. Con un sistema de código de barra, la impresora imprime marcas de registro, las cuales la cortadora registra de forma automática. Algunos métodos de laminado se emplean cuando es necesario. Garza explica que aunque la mayor parte de las calcomanÃas económicas no son laminadas, para cualquier aplicación con posible exposición a rasguños (como calcomanÃas para tablas de surf que la empresa recientemente produjo) se recomienda el laminado.
La tienda produce el gráfico, el cual se adhiere a etiquetas existentes. “Tenemos pedidos de clientes como un club local de afición que querÃa vender las etiquetas a una empresa de bienes raÃces para un evento. Ordenaron entre 500 y 1,000. La botella de agua promedio cuesta diez centavos, y una calcomanÃa intermedia unos 35 centavos, es una publicidad asequible y efectivaâ€, concluye Garza.
Una lección sobre etiquetas
Las impresoras de formato ancho ofrecen versatilidad, una caracterÃstica necesaria en impresiones y en entornos educacionales. El Departamento de Comunicación Gráfica de la Universidad Politécnica del Estado de California (Cal Poly) ofrece un currÃculo que va hasta la Licenciatura en Ciencia (Bachelor of Science) que la profesora asistente Colleen L. Twomey, del Departamento de Comunicación Gráfica de Cal Poly describe como una disciplina que es un arte y una ciencia a la vez. “Es atractiva para estudiantes interesados en la creatividad, las ciencias, la tecnologÃa y la gerenciaâ€, añade.
La Universidad es conocida por su pedagogÃa de “aprender mediante la prácticaâ€. Los estudiantes tienen como tarea aplicar las habilidades aprendidas en un entorno de laboratorio y pensar crÃticamente sobre los conceptos. El Departamento de Comunicación Gráfica de Cal Poly tiene más de 30,000 pies cuadrados de espacio experimental donde los estudiantes utilizan equipos en base a proyectos de clase y pedidos de la tienda de servicios de impresión en el campus llevada por estudiantes del departamento.
A través del Sistema de Gráficos de la Universidad, la tienda de servicios de impresión manejada por estudiantes, se ofrecen etiquetas, pegatinas y calcomanÃas, entre otras aplicaciones, a clientes tanto dentro como fuera de la universidad. Dentro del funcionamiento, los estudiantes diseñan, preparan, estiman, imprimen y codifican sitios web para la comunidad.
Para crear un rango de aplicaciones, el departamento opera una serie de equipos de impresión y acabado, incluyendo la impresora/cortadora inkjet VersaUV LEC de 30 pulgadas de. Roland DGA Corporation. “Utilizamos la Roland especialmente por para hacer prototipos de paqueterÃaâ€, afirma Twomey. “Los estudiantes reciben tareas para rediseñar empaquetado para varios productos y la VersaUV LEC imprime bolsas, pegatinas, etiquetas, cartones y empaquetado “E†corrugadoâ€, explica.
La Universidad compró la Roland para el departamento en el 2011 con el fin de promover los envases de alta calidad y la tecnologÃa especializada de impresión. “Los estudiantes que usan la impresora tienen la experiencia de imprimir con los efectos de brillo y blanco en una serie de sustratosâ€, agrega Twomey.
Además de la Roland, los estudiantes trabajan con aplicaciones en offset, flexografÃa, fotograbado y máquinas tradicionales de producción digital.
Los estudiantes usaron recientemente la VersaUV LEC para producir un proyecto con el fin de participar en el Phoenix Challenge (DesafÃo Phoenix), una competencia de envasado flexográfico. Este año un equipo de la Cal Poly ganó primer lugar por rediseñar los productos de una bodega. El trabajo artÃstico fue probado en una etiqueta transparente con la Roland antes de la producción en una prensa flexográfica.
Los trabajos tÃpicos en la Roland VersaUV LEC incluyen producciones únicas y trabajos múltiples, pero en tiradas de menos de 100. Para producciones de más de 100, el trabajo se hace en máquinas de producción. El flujo de trabajo tÃpico incluye la preparación del archivo, verificación de archivos PDF, producción del PDF, administración de color (en caso necesario), y producción de impresión.
Configuración
Además de la producción de etiquetas en formato ancho, las prensas especializadas para etiquetas digitales son una opción si el proveedor de impresión tiene el volumen para mantener la prensa de etiquetado produciendo constantemente. La demanda de los clientes juega un papel en dictar si esta es la inversión más apropiada.
Establecido en el 2006, Logo Label Printing es un proveedor de producción de etiquetas basado en Durham, NC. David Grossman, Director de Operaciones y Tim Oates, Director Ejecutivo explican que la empresa comenzó a partir de malas experiencias como clientes que buscaban etiquetas. “Probablemente los impresores con los que trabajábamos no prestaban mucha atención a la importancia de la rapidez en la industria en la que estábamos, la de las etiquetas personalizadas de botellas de agua, además de la calidad de servicio que pensábamos no era adecuada.â€
La empresa cuenta con 12 empleados, con posiciones desde servicios gráficos y pre impresión hasta operación de maquinaria, envÃo y apoyo administrativo. La empresa envÃa sus etiquetas al mundo entero, y sirve todo tipo de clientes desde aerolÃneas hasta zoológicos. “Literalmente de la A a la Zâ€, bromean Grossman y Oates.
Logo Label empezó su negocio con una Hewlett-Packard (HP) HP Indigo WS2000 y desde entonces ha expandido su portafolio. La empresa es 100 porciento digital y opera tres prensas de etiquetado, incluyendo la Jetrion 4000 y 4830 de EFI, asà como una Indigo WS4600 de HP.
Las tiradas oscilan entre pequeñas de 250 y grandes de 250,000. “Suponemos que actualmente nuestra tirada promedio es entre siete y diez mil etiquetas. Pero normalmente imprimimos tiradas muy pequeñas para botellas de agua especializadas, vinos para bodas y otros eventos exclusivosâ€, explican.
La empresa consideró la Jetrion 4000 de EFI cuando llego al mercado, pero encontró problemas con la disponibilidad de sustratos que imprimieran bien sin la necesidad de darle un tratamiento previo al medio internamente. Esperó y una vez que hubo una fuente de sustratos, compró su primera Jetrion, la 4000. Logo Label adquirió luego la segunda Jetrion (4830) porque necesitaba una solución que pudiera imprimir el blanco de manera rápida y económica.
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“Nuestras operaciones aumentaron en casi un 25 porciento en el primer año de su funcionamiento. Ahora estamos recibiendo más tiradas de producciones de las que nunca soñamosâ€, admiten Grossman y Oates.
Las tiradas largas permiten al proveedor de impresión reducir los costos generales del acabado y labor, asà como aprovechar para negociar los precios de sustratos.
Posibilidades infinitas
Como bien lo han subrayado los PSP anteriormente, por los PSP anteriores, las aplicaciones de etiquetado aportan una amplitud de posibilidades. A medida que la tendencia hacia órdenes de impresión más pequeñas continúa, aquellos PSP que ofrecen aplicaciones personalizadas en tiradas pequeñas por precios módicos están en una magnÃfica posición para generar ingresos en toda una pluralidad de mercados.
Setiembre/September 2014, Digital Output Español