por Melissa Donovan
Amedida que los proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) van adaptando impresoras digitales de diversas dimensiones para empaque y creación de prototipos, también deben abordar el aspecto de acabado de ese proceso. Quienes tienen experiencia en el campo de empaque tienen que entender la importancia de una tecnología de acabado que pueda reflejar las capacidades de producción de su impresora. Por otro lado, los PSP que añaden impresión de empaques por primera vez, tendrán que entender la progresión natural de contar con un dúo: la impresora digital y el equipo de acabado correspondiente.
Encima:Packman de MultiCam señala que si un PSP está planificando usar corrugados de espesor doble o sencillo o varios sustratos rígidos, es necesario tener el mayor tamaño de mesa para acentuar la productividad.
Del enrutamiento al corte
Las aplicaciones de empaque se categorizan en dos grupos—rígidas y flexibles; y ambas requieren acabado para obtener un producto final. Los equipos automatizados de acabado aceleran el proceso y minimizan los errores.
Para aquellas personas que buscan materiales rígidos y flexibles de manera más bien continua, es favorable una opción de múltiples funciones. “Contar con una variedad de herramientas es crucial para ayudar a una compañía a florecer en un mundo en el cual los clientes exigen una serie de soluciones cada vez más amplia y más rápido”, explica Leonard Marano, vicepresidente de gestión de producto y marketing de sistemas automatizados en Gerber Technology.
Las configuraciones de múltiples herramientas incluyen cortadoras de cuchillas y láser y cada una ofrece sus beneficios. “Ya sea cartón, papel o plástico, los láseres son ideales, ya que pueden trabajar con materiales preimpresos, estría marcadora, troquelado y cortar el sustrato todo en una sola máquina. Las hojas de cuchillas crean una raya marcadora, pero no pueden crear perforación. También tienden a tornarse opacas con el tiempo, mientras que el láser produce resultados uniformes, casi indefinidamente”, admite David Stevens, gerente de aplicaciones industriales de Trotec Laser.
Las cortadoras de cama plana son una opción popular cuando las piezas de empaque o los prototipos son principalmente rígidos. “Especialmente por el tema del espacio, una cortadora de cama plana es la mejor opción. Hay diferentes herramientas que se ofrecen para todo tipo de paneles. Las herramientas pueden ser intercambiadas también, con alternativas de un sistema de enrutamiento, para que incluso el material más robusto no suponga un factor limitante”, explica Barry Budwit, vicepresidente y gerente general de Summa America.
“Los equipos de corte de cama plana garantizan una alta flexibilidad en cuanto a los materiales que pueden procesar, un bajo mantenimiento y costo de consumo, no hay mínimos en cuanto a tiradas, no hay costos de puesta en marcha o de corte de placas, una amplitud de dimensiones y precios y por encima de todo, la capacidad de pasar del diseño al producto acabado con mucha rapidez”, afirma Luca Bartalini, gerente de producto de Valiani S.r.l.
La diferencia en dimensiones es un factor importante que tener en cuenta, según Mark Packman, gerente de acabado digital de productos de MultiCam Inc. Packman afirma que si un PSP tiene pensado usar un corrugado de una capa o de doble capa, o muchos sustratos rígidos, es necesario contar con el tamaño de mesa más grande para enfatizar la productividad.
La automatización va más allá de las herramientas que se emplean para cortar el sustrato físicamente. En el caso particular de equipos de cama plana, el manejo automatizado de medios influye mucho. “Ofreciendo una forma continua de aumentar la productividad, los alimentadores y apiladores agilizan las producciones de tiradas cortas eliminando la intervención del operador y atrasos al alimentar la máquina manualmente. El acabado es uno de los principales factores que ocasionan atrasos en empresas de formato ancho, la automatización de los procesos de alimentación y apilado es clave para la eficiencia operativa en el mercado de formato ancho hoy en día”, sugiere Jan De Roeck, director de marketing, relaciones en la industria y estrategia de Esko.
Los códigos de respuesta rápida (QR, por sus siglas en inglés) son otro beneficio de la automatización. “Los flujos de trabajo que tienen materiales impresos digitalmente que usan códigos QR disminuyen considerablemente los procesos manuales que eran necesarios anteriormente para producir un paquete en su totalidad. El uso de códigos QR optimiza la capacidad de dar seguimiento al trabajo y pasar a la producción integrada, automatizada de etiquetas de envío después de completar el trabajo”, afirma Heather Roden, gerente estratégica de cuentas para gráficos/empaque de Zünd America, Inc.
Los materiales flexibles como el vinilo por lo general se cortan bien en una cortadora de rollo. En estos casos, un material más fino de empaque pudiera cortarse con un equipo de impresión y corte—una solución combinada que imprime y corta, explica Michael Maxwell, gerente superior de Mimaki USA, Inc.
Herramientas destacadas
Los dispositivos de acabado están equipados con muchas herramientas desde un principio para realizar los trabajos de corte más frecuentes en los talleres de impresión. El empaque rígido pudiera requerir un enrutador industrial para marcado y rueda plegadora. Mientras que para el empaque flexible con materiales más finos es preferible una cuchilla de troquelado.
Bartalini considera que los proveedores de servicios de impresión deben tener una buena idea de lo que la máquina hace antes de comprarla. “Primero, tienen que pensar en el tamaño del equipo de acabado y segundo, sobre el material que quisieran procesar con dicho equipo. Frecuentemente el tamaño del equipo depende del tamaño de la impresora con la que se utiliza. Mientras que el material determina las herramientas. Entonces, deben pensar en los volúmenes de producción que se supone la máquina pueda producir, el impacto de esta en el ambiente de trabajo y por último, pero muy importante también, el monto total de la inversión. Finalmente, pueden empezar a sopesar cada opción de herramienta de corte y junto con el vendedor determinar el ‘buqué’ de las herramientas que requieren”.
Se emplean herramientas específicas para el acabado de sustratos rígidos, incluyendo tabla corrugada, material de cartón que se dobla y placas de espuma. La herramienta es lo que permite un corte exitoso, junto a la fuerza y la dirección que se aplica sobre ella.
“Debe tener cambio automático de cuchillas. Como se necesita una rueda plegadora y una cuchilla de arrastre o elemento de perforación en casi todos los trabajos, será mejor automatizar el cambio de herramientas para mejorar la productividad y hacerlo más fácil para el operador. Esto también va a reducir los sobrantes”, añade Packman.
El plegado, corte y la perforación son funciones importantes para el acabado en empaque. Cuando se combina con el sistema de apoyo adecuado, las herramientas para corrugados pueden cortar y perforar con calidad de troquelado, afirma De Roeck.
Lo mismo puede decirse de materiales que se emplean en empaque flexible, para los cuales se necesita una herramienta específica. “Para proveedores de empaques flexibles, el manejo automático de materiales de rollo depende del peso de los rollos que tienen que ser procesados y de la flexibilidad de los materiales. Estos factores ayudan a determinar cuánta más guía o potencia es necesaria para que los materiales pasen de forma confiable y sin problemas”, sugiere Roden.
Las desventajas de las alternativas
Sin una solución de acabado automatizada, el proveedor de servicios de impresión termina subcontratando el trabajo o completándolo con un equipo manual o semiautomático. Para alguien que ya esté trabajando con una impresora digital, ninguna de estas opciones son ideales.
El control de calidad es difícil de manejar cuando se realiza parte del trabajo fuera del negocio. Marano indica que “la calidad es una gran necesidad en el espacio de impresión, por eso es que tener el control total del producto final es una gran ventaja”.
“La dependencia de contrataciones externas puede acarrear diversos escollos, incluyendo el plazo, pérdida de ganancias por aumento de precio del uso de socios y preocupaciones en torno a la seguridad, cuando se trata de la protección de los clientes”, concuerda Roden.
Otros talleres pudieran no usar subcontratación, sino confiar en soluciones manuales o semiautomáticas. Stevens considera que la decisión de seguir con el acabado manual o implementar una solución automatizada dependerá del volumen. “Para volúmenes bajos de producción, la diferencia va a ser importante tanto en el producto final como en el cliente final. La clave es que la automatización ofrece una mayor calidad y una menor tasa de errores, a diferencia de soluciones de acabado manuales y ofrece más beneficios a largo plazo”.
“Los procesos manuales y los flujos de trabajo que implican varias ubicaciones invitan al potencial de errores y tiempo y material perdidos. Un flujo de trabajo simplificado que puede manejarse en secuencia ofrece mejores resultados neto”, concuerda Maxwell.
La prueba está en los testimonios de los clientes. Packman visitó recientemente un taller de impresión en el que el primer mes después de haber instalado su cortadora automática, logró un aumento considerable de sus pedidos de impresión con cama plana. Esto fue el resultado de poder imprimir y cortar en cuestión de horas. En vez de uno o dos días de costos de mano de obra, ahora era una hora o dos.
Nunca supo que lo necesitaba
Las herramientas de acabado automatizado son más que una opción que ‘sería bueno tener’ cuando se trata de servicios de empaque y prototipos de empaque. Aunque supone un reto convencerse a sí mismo o a su colega que el precio de un equipo de acabado bien vale la pena, la alternativa—pagar después del error—es más costosa para su bolsillo y su reputación.
“Los clientes siempre están buscando nuevas formas de automatizar procesos. Cualquier flujo de trabajo que pueda eliminar costos de mano de obra y errores posibles es importante”, admite Maxwell.
Stevens afirma que las herramientas de acabado automatizado son importantes para la mayoría de los prototipos de empaque, porque eliminan el costo de la mano de obra y la intervención humana física. Por otro lado, los prototipos se procesan de forma simple y mucho más veloz.
“Los clientes invierten en impresoras digitales costosas de gran velocidad para el empaque, pero luego sacrifican la calidad con el uso de procesos de acabado manuales. A medida que crece la necesidad de rapidez e individualización, la automatización se torna cada vez más importante al llevar productos al mercado ágilmente y ofrecer a clientes soluciones versátiles que respondan a un mayor rango de necesidades del cliente”, alude Marano.
Se está pidiendo más rapidez en la producción de productos, sin embargo, la calidad está aumentando—señala Bartalini. Las máquinas de corte automáticas permiten la fabricación de un prototipo en pequeños lotes. También abordan la tendencia de muchos compradores que modifican constantemente sus empaques durante la fase de producción. “Las máquinas de corte de cama plana permiten girar y cambiar sin tener que tirar todo un lote de unidades”.
Evite hacer concesiones
No comprometa su inversión en la creación de prototipos de empaques. Sí, puede imprimirlos, ¿pero podrá aplicar un acabado igual de bien? Las soluciones de acabado automatizado para aplicaciones de empaque rígidas y flexibles existen para complementar y optimizar de muchas formas los beneficios que la impresión digital ya proporciona en este creciente sector de aplicaciones.
Sep/Oct2019, Digital Output Espanol
