por Cassandra Balentine
Los materiales rígidos de placas hechas con PVC son populares en la impresión digital directa. Habiendo evolucionado a partir de su papel como sustrato de refuerzo, las últimas tecnologías en impresión de formato ancho extienden el uso de estos materiales. Por ese motivo, los fabricantes de placas rígidas de PVC siguen desarrollando líneas de producto más avanzadas para satisfacer la evolución de la demanda.
Hay una serie de asuntos que deben tenerse en cuenta cuando se busca la adquisición de tablas de PVC para impresión digital. “Todas las placas de espuma de PVC no son iguales. Cuando se selecciona una placa de PVC, los diseñadores gráficos y fabricadores tienen que comparar las propiedades físicas, procesos de fabricación y tolerancia de productos competitivos”, afirma Doug Twitchell, gerente regional senior de ventas, 3A Composites USA.
Los avances en cuanto a peso, durabilidad, colores disponibles y conjuntos de tinta acogidos siguen estimulando el uso de sustratos de PVC en la industria de impresión digital.
Above: La selección de blanco intenso de Brett Martin Foamalux White está disponible en un amplio rango de grosores desde uno hasta 24 milímetros.
Uso previo
El uso de sustratos de tablas de PVC ha evolucionado en los últimos años.
Michelle White, gerente de aplicaciones técnicas de Vycom Plastics, afirma que la placa de PVC solía usarse como sustrato de respaldo. “Los medios en rollos como el vinilo autoadhesivo se imprimían con la imagen y luego se aplicaban a una tabla de PVC para obtener rigidez. Las impresoras digitales de cama plana cambiaron ese uso en gran medida, permitiendo que los proveedores de servicios de impresión (PSP, por sus siglas en inglés) imprimiesen las imágenes directamente sobre la placa”.
Duncan Smith, director de venta de Brett Martin Plastic Sheets, explica que las láminas de espuma de PVC originalmente se imprimían mediante serigrafía y se empleaban como sustrato para el vinilo. “En los últimos 15 años desde la llegada de la impresión digital en planchas, puede imprimirse digitalmente y directamente sobre las láminas de espuma de PVC”.
Las hojas o láminas de PVC se emplean comúnmente en aplicaciones de tiendas minoristas y carteles en ferias comerciales. “Dentro del espacio comercial minorista, se usan primordialmente para publicidad y exhibición. Por lo general, identificación de marca y logo o señalizaciones, pero a veces como material de refuerzo como respaldo para dar soporte a gráficos de estantería y tapas terminales. El PVC también cuenta con una clasificación de incendio preferida por minoristas e instaladores en ferias comerciales”, añade Tony Lampariello, gerente de medios rígidos a nivel nacional para Agfa Graphics.
Mark Six, manager técnico de producto de The Mosaica Group, afirma que el PVC se encuentra extensamente en cartelería en interiores y exteriores, comercios minoristas, displays en puntos de compra (POP) y exhibidores en ferias comerciales. “Debido a que es tan denso y resistente al agua, puede ser enrutado, cortado, plegado y torcido a calor para obtener una variedad de tamaños y formas tridimensionales. El PVC también puede ser sometido a inclemencias del tiempo en exteriores y su resistencia es superior a la de otros medios. Las tablas de PVC varían en grosor desde uno hasta 12,7 milímetros (mm), pero puede producirse en grosores de hasta dos pulgadas de ancho. Sin embargo, este grosor no es muy común. Las placas de PVC son ideales para impresión digital y serigrafía”.
Avances recientes
Muchos fabricantes de tablas de PVC están introduciendo al mercado actualizaciones de sus líneas de productos. Las nuevas funcionalidades incluyen puntos blancos más intensos, más ligereza de peso, opciones de colores adicionales y mejor durabilidad.
Uno de los últimos avances en medios de PVC es la “co-extrusión”, un proceso que da como resultado un material de PVC blanco/negro, explica Lampariello. Además, un PVC de varias capas acaba de llegar al mercado, creando un material blanco/negro y blanco/negro/blanco. Esta tecnología permite que el PVC se corte, acanale y doble. “Esto no era posible con el proceso estándar de extrusión para hacer el PVC”, añade.
White afirma que algunos sustratos de PVC ahora están formulados con superficies en blanco intenso para ofrecer colores vivos y destacar tonos más fríos. Un punto blanco constante es un aspecto importantísimo para aplicaciones donde la reproducción de color es esencial, como en displays POP o aplicaciones en las que el color es central.
Smith explica que la mayoría de las tablas de espuma de PVC se procesan con impresión digital de plancha. Esto ha intensificado la importancia de contar con una superficie mate lisa sin defectos ni texturas rugosas. “Mientras más blanco es el sustrato, más intenso será el color final de la tinta. La mayoría de las espumas de PVC se emplean en interiores, ya que el compuesto de aluminio ha reemplazado al PVC en aplicaciones de exteriores”, añade.
Los productos de PVC con base de Sintra evolucionan con los avances tecnológicos en el proceso de impresión. “Sintra fue adoptado inicialmente para serigrafía, entonces, tintas espesas y densas cubrían las irregularidades de la superficie. Los procesos de impresión digital en la actualidad emplean tintas mucho más ligeras y traslúcidas que requieren una mejor uniformidad en la superficie”, comparte Twitchell. Explica además que hay menor tolerancia de líneas de extrusión y flujo. “Hoy, Sintra se fabrica con características más precisas de superficie. Es una evolución natural del producto, a la par de la evolución de los procesos de impresión”.
Muchas tablas de PVC son más ligeras en cuanto al peso, en comparación con generaciones previas, señala White. Esto ayuda a disminuir los costos de envío sin sacrificar mucho las propiedades de manejo.
Según Brett Thompson, gerente de carteles y mercado gráfico para Piedmont Plastics, la disminución del peso del material encabeza la lista de los avances. “Los fabricantes han estado tratando de encontrar formas de hacer que sus placas sean más competitivas con productos de papel y espuma. Prácticamente todas las marcas tienen una submarca económica que es menos densa y se presta para aplicaciones a corto plazo”.
“En épocas recientes, un peso más ligero y menos denso y productos menos costosos han dominado el mercado. Los productos más densos, duros y caros se emplean menos, incluso cuando hay mucha gente que dice que prefiere un producto más denso, muchas veces no quieren gastar el dinero para obtenerlo”, explica Six. El peso más ligero del producto es provechoso para aplicaciones en interiores, mientras que en exteriores, pudiera no ser tan duradero frente a inclemencias del tiempo. “El PVC de poco peso tiende a desconcharse más durante el enrutamiento y corte”, advierte.
Wade Sisco, director de marketing de United Industries UltraBoard, señala que ha habido cambios en PVC en los años más recientes. “La mayor parte de (o todos) los PVC estaban estabilizados al plomo anteriormente. Hoy en día, la mayoría (o todos) están estabilizados para el estaño. Otros cambios son la densidad reducida de sustratos de PVC y la disponibilidad de puntos blancos más intensos.
Contemplaciones de color
Mientras que un producto de espuma blanco es más común, los fabricantes de tablas de PVC también ofrecen distintas opciones cromáticas.
Smith indica que el color blanco, seguido por el negro, representa un 98 por ciento del mercado de PVC de espuma. “La venta de espumas de PVC ha ido disminuyendo ya que la impresión de cualquier color es fácil con una impresora de cama plana. El uso de letras de vinil previamente cortadas sobre tablas de espuma de PVC de colores también se ha disminuido en gran medida”.
“Los fabricantes de PVC lo han hecho más simple con los años”, admite Lampariello. Los colores estándares incluyen rojo, azul, amarillo, verde, gris claro, gris oscuro, negro y blanco. Se pueden fabricar colores del cliente, pero se aplicarán costos mínimos altos. El material de la placa de poliestireno de alta densidad (HDPE, por sus siglas en inglés) tiene la capacidad de producirse en versiones azul/amarillo/azul, verde/blanco/verde, amarillo/rojo/amarillo y azul/amarillo/azul, pero estos materiales no son imprimibles. Típicamente se usan en aplicaciones recreativas como parques y pistas de patinaje.
Six comenta que la mayoría de los distribuidores solo tienen en inventario los colores blanco y negro. The Mosaica Group puede suministrar casi todos los colores primarios en aproximadamente una semana. “Ofrecemos una tabla de espuma de PVC negra co-extruida con borde en blanco”.
“Por lo general los impresores de carteles imprimirán los colores sobre el sustrato, excepto cuando el cliente requiera una tirada masiva para una gran campaña. Las tiradas comerciales más grandes pudieran justificar el uso de un PVC de color, pero debe mantenerse una relación adecuada del costo de configuración para tiradas en masa frente al costo de la tinta”, explica Sisco.
Marina Batzke, gerente general de American Permalight, Inc. añade que el PVC rígido fotoluminiscente tiene un color amarillento suave, similar a la luz natural. “Una vez que se apagan todas las luces del edificio, la superficie rígida del PVC muestra un color verde amarillento. A ojos humanos, esta misma línea de color puede percibirse muy bien en la oscuridad absoluta, lo cual hace que la fotoluminiscencia sea ideal como material de señalizaciones para evacuaciones de emergencia”.
PVC de centro negro
Para seguir adentrándonos en el tema del color, el uso del material de PVC de núcleo (centro o borde) negro está de tendencia en el espacio de impresión digital de formato ancho.
El material de PVC con interior negro es un mercado en crecimiento. “La fotografía artística fue la primera aplicación que usó este tipo de PVC. El corte de la superficie blanca y la exposición del negro ha creado un amplio margen para creatividad y diseño”, explica Lampariello. Este proceso puede ser individual, incorporando las diferentes elevaciones del PVC y empleando el blanco y el negro como puntos de foco visual. El PVC de varias capas permite el corte, acanalado y plegado del producto para que sea utilizado en exhibidores en kioscos o displays impresos que actúan como estructura y a la vez presentación de producto.
Six afirma que el núcleo blanco contra una pared blanca añade dimensionalidad y da un aspecto de borde terminado sin el coste que implican los acabados. “Este es un producto relativamente nuevo que hasta hace poco no estaba disponible de modo regular. Las aplicaciones ideales para ello son exhibidores POP y arte decorativo de bajo costo”, recomienda Six.
Aunque las opciones del color de superficie siempre fueron importantes, Twitchell considera que hay un mayor interés en tablas Sintra que presentan un centro negro, en especial en el caso displays de pared. “El negro casi se integra y funde con la pared. Ayuda también a mantener la apariencia atractiva del producto durante más tiempo porque el centro negro no muestra el polvo en los bordes expuestos, en especial cuando el grosor es mayor”.
Sisco ha notado un aumento constante en las tablas de PVC con borde negro. “La combinación de colores blanco/negro/negro puede ser idónea, porque las impresoras no requieren capacidad de impresión en color blanco para imprimir sobre superficies negras, y así ofrecer un color más tenue en el centro y respaldo que contraste con el arte impreso en la cara externa blanca”.
Añade que la selección de combinación de colores puede ser cuestión de estética. “¿Cuál es el esquema cromático del espacio? ¿Dónde querrá montar el cliente el cartel? ¿Quiere que se destaque o que sea menos evidente?” Un ejemplo de esto sería usar el núcleo blanco para una exposición en una galería cuyas paredes son blancas. Si se usa un núcleo negro, se crearía un mayor contraste con el entorno blanco y apartaría la mirada del espectador. Sin embargo, en el caso de una instalación en un café, el núcleo negro funcionaría, ya que los cafés tienden a presentar un esquema cromático más oscuro y el borde negro se integraría bien con ese ambiente.
Smith ha percibido un aumento de interés en productos blanco/negro/blanco. “Los clientes valoran el borde negro en un producto impreso, porque aporta un aspecto de foto que cuelga en una galería.”
Eficacia comprobada
Las placas de PVC se encuentran en una serie de aplicaciones de formato ancho e impresión digital. Aunque han sido empleadas por varias décadas, los avances en la impresión digital con equipos de cama plana han abierto nuevos mercados y aplicaciones para este sustrato.
May/Jun2019, Digital Output Espanol